Volgend seizoen zien we Frederik Backaert niet meer in het truitje van Wanty-Groupe Gobert maar wel in dat van Vital Concept-B&B Hotels. Hij kijkt er naar uit om te koersen voor zijn nieuwe Bretoense ploeg, al zal hij vooral voor sprinter Bryan Coquard moeten werken. “Het ploegbelang gaat boven individuele belangen bij die ploeg, typisch Bretoens”, weet Backaert. Kan hij zijn nieuwe werkgever bedanken met een zege in de Tro Bro Leon, zijn lievelingskoers?
“Een seizoen zonder voorbereiding beginnen is verre van ideaal, dus met dat in het achterhoofd denk ik dat ik wel nog tevreden mag zijn over het seizoen 2019″, opent Backie. “Vorig jaar stuurden transferperikelen mijn voorbereiding danig in de war. Algemeen manager Jean-François Bourlart had gezegd dat ik kon bijtekenen bij Wanty, maar het bleef maar duren. Uiteindelijk kon ik in extremis toch nog bijtekenen. Ik heb vrij veel gekoerst en daardoor was op het einde van het seizoen het vet wel wat van de soep.”
“Al zijn die DNF’s in september en oktober niet mijn schuld. Ik had namelijk bij een valpartij een polsblessure opgelopen. Aanvankelijk leek er niets aan de hand, maar na een week begon mijn pols stevig op te zwellen. Ik bleek het intersectiesyndroom, ook wel bekend als roeierspols, te hebben. Nu ben ik daar verlost van, maar toen was het eigenlijk niet verantwoord dat de ploeg me nog naar een reeks Italiaanse najaarskoersen en andere kleinere 1-dagswedstrijden stuurde.”
Nieuw hoofdstuk
Na 6 jaar trekt de renner uit Michelbeke de deur bij Wanty-Gobert achter zich dicht. Hij kijkt terug op een mooie tijd bij de ploeg. “Ik ben mensen zoals Hilaire Van der Schueren zeker dankbaar. Het is door hem dat renners zoals ik een kans krijgen. Als ik hem nog eens tegenkom, wil ik zeker met hem een pint gaan drinken”, bekent Backaert terwijl het geloei van zijn kalfjes op de achtergrond hem bijna overstemt.
Nu gaat de roodharige renner bij het Franse Vital Concept-B&B Hotels aan de slag. “We hebben vroeger ook al contact gehad. Ik vind het een heel mooi project met een zeer amicale sfeer. We zijn op teambuilding geweest met de ploeg en dat was echt een leuke ervaring. Iedereen is heel vriendelijk en er heerst een gezellige mentaliteit. Ik ben altijd al wel aangetrokken geweest door die Bretoense cultuur. Bovendien is Vital Concept een merk van landbouwproducten. Dan is de link snel gelegd”, hé.
Dat Backaert zich thuis voelt in Bretagne bewijzen onder andere een 2e, 10e en 12e plaats in de Tro Bro Leon en een 4e en 5e plaats in de Tour du Finistère. “Vital Concept is echt een ploeg waar het ploegbelang primeert. Ik zal dus maar in beperkte mate mijn eigen kans mogen gaan. In de wedstrijden waar Bryan Coquard aan de start staat, zal hij waarschijnlijk kopman zijn. Hij is een heel snelle sprinter die ook wel een bergje over kan, een sterk wapen dus.”
Het programma dat Backaert zal afwerken, kent hij nog niet. “In december gaan we op trainingskamp en daar zal veel meer duidelijk worden. Het lijkt me wel logisch dat ik in de Vlaamse voorjaarskoersen aan de start sta, maar voor de rest is het nog koffiedik kijken. Hopelijk krijgen we ook een wildcard voor de Tour. Ik denk dat het zal gaan tussen Vital Concept en Wanty. Arkéa-Samsic zal met toppers als Barguil en Quintana sowieso wel mogen gaan.”
Tro Bro Leon
Over de vraag wat zijn favoriete koers is, hoeft de Oost-Vlaming niet lang na te denken: de Tro Bro Leon. “Het is een koers met vele stukken offroad, waardoor er een bepaalde mythe rond die koers hangt die me sterk aanspreekt. Het is ook een typisch Bretoense koers. Hoewel Bretagne tot Frankrijk behoort, is de Bretoense cultuur toch sterk verschillend. Je kan het vergelijken met het Baskenland of Catalonië. Inwoners van die streken zijn ook Spanjaarden maar in de 1e plaats toch Bask of Catalaan. Zo is dat ook met Bretoenen. Het is trouwens door de organisator van die wedstrijd dat ik met Vital Concept in contact gekomen ben.”
Waar de geletruidrager in de Tour de France en de winnaar van Kuurne-Brussel-Kuurne respectievelijk een knuffel van een leeuwtje en een ezel overhandigd krijgen, gaat de beste Bretoen in de Tro Bro Leon met iets heel speciaals naar huis: een levende big. “Dat klopt”, lacht Backaert. “Hoewel ik de prijs nooit rechtstreeks zal krijgen, aangezien ik geen Bretoen ben, wil ik de big maar wat graag eens mee naar huis nemen. Ik hoop dat als 1 van mijn Bretoense ploegmaats hem eens wint, ik hem krijg. Hij zou bij mij op de boerderij alvast goed gedijen.”
