Geen Ironman van Hawaï in 2019 voor Frederik Van Lierde, maar wel een 1e en 2 2e plaatsen in andere Ironmans. Het is duidelijk: de Menenaar is op zijn 40e nog niet versleten. “In Ironmans over de lange afstand speelt die leeftijd minder een rol”, weet Van Lierde, die na zijn afscheid als verantwoordelijke voor Topsport bij Defensie aan de slag gaat.
Hoe kijk je terug op het voorbije triatlonseizoen?
Frederik Van Lierde: “Ik ben best wel tevreden. Het is heel druk geweest, maar dat wist ik op voorhand. Voor de 1e keer in mijn carrière deed ik 4 Ironmans in een seizoen. Naast een aantal 2e en 3e plaatsen heb ik er toch ook 2 op mijn naam kunnen schrijven: de Ironman van Lanzarote en de Ironman 70.3 van Les Sables d’Olonne.”
Onlangs werd je nog 6e in de Ironman van Cozumel in Mexico. Ben je tevreden met dat resultaat?
Frederik Van Lierde: “Ja en nee. De conditie was zeker nog goed, maar ik had wat last van de warmte. Dan loop je toch 5 à 10 minuten trager dan gemiddeld. Ik zeg niet dat ik de wedstrijd had kunnen winnen, maar ik had misschien toch het podium kunnen behalen. Je moet alles natuurlijk ook in zijn context zien. We zijn ondertussen al eind november terwijl het seizoen start in maart en ik mijn piek in mei en juni beleefde.”
Kwam last van de warmte dikwijls terug tijdens je carrière?
Frederik Van Lierde: “Ik kan wel degelijk tegen de warmte. Anders had ik nooit de Ironman van Hawaï kunnen winnen. De ene dag kan je er gewoon wat beter tegen dan de andere. Het hangt dikwijls af van kleine dingen, zoals hoeveel vocht en zouten je binnen hebt. Daar in Mexico was het toch een stuk in de 30 graden met een vochtigheid van 80 procent.”
Waarom liet je Hawaï dit jaar links liggen?
Frederik Van Lierde: “Ik ben aan het einde van mijn carrière beland en voel niet meer de nood om mij daar te bewijzen. Het is dan beter om tijd en energie vrij te maken voor andere wedstrijden waar ik de motivatie wel nog voor vind. Voor dit seizoen had ik bijvoorbeeld nog nooit deelgenomen aan de Ironman van Lanzarote, hoewel dat toch 1 van de bekendste en meest prestigieuze is. Het doet dan deugd om er bij de 1e deelname meteen te kunnen winnen. Het hoofddoel voor volgend seizoen is om voor de 6e keer de Ironman van Nice te winnen.”
Je nam voor de 1e keer deel aan het WK Ironman 70.3 en werd 28e. Was dat een ontgoocheling?
Frederik Van Lierde: “Ik had me al een aantal keer gekwalificeerd voor het WK, maar ik had er nog nooit een doel van gemaakt. Het vond ook altijd in Noord-Amerika of Oceanië plaats. Nu was het in Nice en wou ik er toch aan deelnemen. Ik nam het op als voorbereiding op de Ironman van Barcelona en je ziet toch dat als je er niet naartoe piekt, je er niets te zoeken hebt. Achteraf gezien was het misschien een verkeerde beslissing om deel te nemen, maar na een lange carrière kan ik het ook wel plaatsen als een wedstrijd niet verloopt zoals je hoopt.”
Waaraan merk je dat je ouder bent dan vele tegenstanders?
Frederik Van Lierde: “Vooral op de kortere afstanden merk ik het. Op de lange afstand speelt het minder een rol. Ironmans 70.3 verlopen agressiever en dat mis je wat met ouder worden. Langs de andere kant heb ik ondertussen veel ervaring. Dat is een voordeel om een wedstrijd goed te lezen en in te schatten.”
Hoe lang ligt de beslissing al vast dat 2020 je laatste jaar wordt?
Frederik Van Lierde: “Best al een tijdje. Eind 2017 heb ik die beslissing genomen. Ik vond 2020 gewoon een mooi jaar om afscheid te nemen en aangezien ik sinds 2003 prof ben, kan ik terugkijken op een mooie en rijkgevulde carrière. Sowieso wou ik tot het einde blijven presteren en met de besten blijven meedoen. Ik wilde vermijden dat ik te lang zou doorgaan om dan achteraf te beseffen dat ik beter 3 jaar vroeger was gestopt.”
Wat staat er naast de Ironman van Nice volgend jaar nog op het programma?
Frederik Van Lierde: “We zijn aan het kijken om een afscheidswedstrijd in België te organiseren. Op die manier wil ik mijn supporters en iedereen die me al die jaren gesteund heeft, bedanken. Daarnaast denk ik er aan om deel te nemen aan de Embrunman, maar dat is nog niet zeker. De Embrunman is een triatlon over de volledige afstand in de Franse Alpen. In het fietsparcours is de Col d’Izoard opgenomen, dus het is meteen 1 van de zwaardere wedstrijden. Doordat het geen wedstrijd uit het Ironman-circuit is, is hij niet zo bekend bij het grote publiek.”
Wat ga je doen na je carrière?
Frederik Van Lierde: “Ik heb een topsportstatuut bij Defensie en het is de bedoeling daar te blijven. De verantwoordelijken voor topsport gaan binnenkort ook op pensioen, dus normaal kan ik daar aan de slag. Ik heb een bachelordiploma lichamelijke opvoeding, dus dat kan ik daar naast mijn ervaring zeker gebruiken.”