Vincent Baestaens werd in 2011 prof bij het toenmalige BKPC-Powerplusteam, maar de intussen 30-jarige Tremelonaar zag die droom eind 2016 uiteenspatten. Hij werd elite zonder contract en bouwde met eigen sponsors uit de Group Hens een nieuw team op. Hens-Maes Containers is sinds dit seizoen een UCI-ploeg en heeft met Tom Meeusen een 1e grote naam te pakken. En er volgt nog wat.
De meeste sponsors van de nieuwe ploeg zijn bedrijven die tot de Group Hens behoren. “Dat is in 2017 allemaal via mijn baas Guido Verschueren gelopen”, vertelt Vincent Baestaens. “We wilden deze winter graag een stap zetten door een UCI-team te worden, want dat maakt het in de praktijk allemaal wat makkelijker. Als clubteam konden we bijvoorbeeld niet bij de elites staan op de parking en dat zorgde door de ongemakken voor frustraties. En nu hebben we ook wat meer aanzien, hé.” (lacht)
In het verleden werkte Baestaens voor Beckers, maar nu is hij opnieuw prof. “Eigenlijk verandert er weinig voor mij”, bekent de Zuiderkempenaar. “Ik leefde er vol voor en dat doe ik nog steeds – het enige verschil is nu dat ik helemaal niets van ander werk meer hoef te doen. Maar er wordt de laatste jaren heel hard gereden en dat maakt het voor mij sowieso niet makkelijker. De top is een stuk breder geworden. Vroeger kon ik nog wekelijks meespelen voor de top 10, maar dat is nu een stuk lastiger. Wat mijn eigen ambitie betreft ben ik dus gematigd enthousiast. Ik heb nu nog anderhalf jaar contract, daarna zie we wel.”
Tevreden over zijn seizoen is Baestaens nog niet. “Het is nog niet echt goed geweest, vind ik. In de zomer ben ik gevallen in een wegkoers. Ik had 3 gebroken ribben en moest ter hoogte van de heup een operatie ondergaan. Zo ben ik 5 weken uit geweest in een cruciale fase van de voorbereiding. Dat heeft dus wel een rol gespeeld. Het beste moet dus nog komen. Het was de voorbije weken wel beter, ik kwam al geregeld tussen de mensen aan. Dat geeft me hoop.”
Populaire Meeusen
Group Hens-Maes Containers is ook uitgebreid met Lander Loockx als jonge prof en bijvoorbeeld ook de Nederlandse Mascha Mulder. Sinds 1 januari is daar ook Tom Meeusen bijgekomen. “We wilden uitbreiden en zochten iemand die de ploeg meer sterallure kon geven”, vertelt Baestaens. “Ik heb 4 jaar met Tom in de ploeg gereden en wij komen nog altijd goed overeen. Het was dus eigenlijk vrij logisch dat ik bij hem terechtkwam. Zijn komst kan voor mij trouwens ook goed uitkomen, want tot voor kort kwam alles op mijn schouders terecht. Dat is dus niet langer het geval.”
Er wordt inderdaad veel verwacht van Meeusen. “Hij is de beste crosser in onze ploeg, dus hij gaat het moeten doen voor ons”, knipoogt Baestaens. “Hij is nog steeds enorm populair en publicitair dus zeker een interessante figuur. Maar ook zijn prestaties zijn nog steeds erg goed. Als er meer in hem geloofd wordt dan bij Corendon-Circus het geval was, dan kan er nog veel moois van hem komen, daar ben ik overtuigd van. Tom kan elke week top 10 rijden in de grote crossen. Op sportief vlak is hij dus zeker even belangrijk.”
Nog nieuwkomers
Naast Meeusen is er nog volk op komst bij Hens-Maes Containers. “Dat zal voor na de crosswinter zijn”, klinkt het. “Het is moeilijk om er een precieze termijn op te plakken, maar de gesprekken zijn aan de gang met enkele renners. Het zijn allemaal jongens van het kaliber Tom Meeusen, dus we gaan ons als team echt wel versterken.”
