Welke geschifte coureur gaat op Nieuwjaarsdag meer dan 10 uur trainen? Met dan nog 140 km bergop en na een nacht van nauwelijks 3,5 uur die verschillende keer onderbroken werd door een hoestbui. Maar 1 mogelijk antwoord: Maxim Pirard.
Maxim Pirard – een granfondospecialist van de zuiverste soort – reed op Nieuwjaarsdag 20 keer Coll de Rates, een beklimming van bijna 7 km aan de Costa Blanca, omhoog. “Ik verblijf al even in Spanje om te trainen en wilde 2020 graag inzetten met iets speciaals”, lacht Pirard. “Dus ik dacht: 20 keer Coll de Rates, dat lijkt wel een uitdaging. De col is bijna 6,5 km klimmen, dus ik heb een kleine 260 km gedaan op Nieuwjaarsdag, waarvan de helft dus bergop. Eerlijk gezegd: het was zwaarder dan gedacht. Nu kan ik er om lachen, maar ik heb tijdens het klimmen méér dan 20 keer gevloekt. Het moet een vreemde hersenkronkel geweest zijn.” (lacht)
De uitdaging op zich klinkt voor een gemiddelde wielertoerist al als bijna onwerkelijk. En de omstandigheden waren dan ook nog verre van ideaal. “Eerlijk gezegd heb ik me daar niet speciaal op voorbereid, ik dacht: ik doe het gewoon”, bekent Pirard. “Ik had ook maar een korte nacht – om kwart na 1 in bed en om kwart voor 5 er al terug uit – en die werd ook nog onderbroken door een paar hoestbuien, want ik was wat ziekjes. Mijn lichaam had er precies geen zin in. Gelukkig drink ik geen alcohol, dus dat was wel een voordeel. Maar voor de rest heb ik gevierd zoals iedereen.”
Pirard begon eraan om 10 voor 6 in de ochtend. “Ik had mijn auto volgestouwd met eten – sportdrank, sportvoeding en zure beertjes – en ben naar de voet van de klim gereden. De 1e 5 beklimmingen heb ik in het donker moeten doen”, grijnst hij. “Niet evident, want je hebt hier geen verlichting langs de wegen. Gelukkig heeft de schoonvader van renner Pieter De Paepe me vergezeld, hij reed achter me met de wagen. Voor de middag heb ik niet 1 coureur gezien. Nadien reed er wel af en toe eens iemand mee omhoog, maar het meeste heb ik toch alleen gefietst. Gelukkig kreeg ik af en toe steun van de mensen van de B&B Abeniss in Benissa, waar ik verbleef. Uiteindelijk deed ik er 10 uur en 40 minuten over.”
Geen ploeg voor 2020
Maxim Pirard reed eind 2018 als stagiair voor Bahrain-Merida, toen de ploeg van zijn huidige werkgever bij fietsenzaak Veloloft Rik Verbrugghe. Een contract kreeg hij uiteindelijk niet,n maar de voorbije maanden maanden was er toch weer interesse vanuit het peloton. “Ik heb met ene 5-tal ploegen aan tafel gezeten, maar het is niet makkelijk. Als je ziet dat zelfs een Jan Bakelants geen ploeg vindt, dan weet je genoeg. Er zijn veel renners, maar er verdwijnen veel ploegen door allerlei omstandigheden.”
“Zelf was ik het meest concreet met Corendon-Circus, waar trainer Kristof De Kegel het nauw opvolgde. Hij volgt mijn prestaties op Trainingpeaks, vandaar. Waarom het uiteindelijk niks is geworden, weet ik niet. Het is wel jammer, maar het is nu zo. Ik werk nu halftijds bij Veloloft en heb daarnaast privésponsors om granfondo’s te rijden. Die combinatie werkt gelukkig goed, ook omdat Rik weet dat ik moet trainen en mij daar alle kansen toe geeft.”
