Een paar dagen te vroeg zat Arno Claeys, de schoonbroer van de betreurde Bjorg Lamrecht, vorige vrijdag op het vliegtuig naar België. Zijn stage in het Spaanse Altea met zijn nieuwe ploeg Home Solution-Soenens viel voor een deel in het water toen hij van de weg gemaaid werd door een onvoorzichtige automobilist. “Ik vloog aan 50 km per uur over de motorkap, maar het had een stuk erger kunnen aflopen.
“We vertrokken vorige dinsdag op training richting Benissa”, doet Claeys zijn verhaal nadat hij in België al werd verzorgd. “Beneden in het dorpje draaiden we links af. Uit de tegenovergestelde richting kwam een auto die plotseling wilde inslaan en ik knalde er vol op. Een ploegmaat van mij raakte de bumper nog, maar hij kon de auto nog net ontwijken. Ik had geen kans. Zelf vloog ik over de motorkap, terwijl mijn fiets een stevig eind de lucht in werd gekatapulteerd. We reden meer dan 45 km per uur, zo goed als 50, denk ik. Ik had een slag in mijn wielen, maar het kader was nog intact.”
Claeys was even knock-out. “Er zijn een paar dingen die ik me niet kan herinneren, want ik was na de slag even groggy”, vertelt hij. “Ik kwam echter snel weer bij en voelde harde pijn in mijn bil, waarna ze mij hebben afgevoerd. In het ziekenhuis zagen ze echter niks, ik mocht van hen daags nadien al terug de fiets op. Maar toen ik ’s ochtends wakker werd, wist ik al hoe laat het was. Ze hebben mij naar een ziekenhuis in Benidorm gebracht en daar bleek dat mijn linkse zitbeenknobbeltje gebarsten of zelfs gebroken is, dat konden ze nog niet zo goed zien.”
Memorials
Daags nadien kwam Claeys weer naar België voor verdere onderzoeken. “Uit die etsten is gebleken dat ik in mijn linkerbil een spierscheur heb en ook mijn elleboog is ondertussen geniet. Het was uiteraard wel even schrikken, maar het had ook veel erger kunnen aflopen. Ik begin nu te revalideren bij Frank Wezenbeek en hoop binnen 2 tot 3 weken weer te kunnen fietsen. Dat valt dus best mee. Mijn voorjaar is natuurlijk wel erg slecht begonnen en voor een groot deel ook al om zeep. De conditie zal zeker niet weg zijn, maar sowieso verlies je in die tijd wat kracht en scherpte. Tegen het einde wil ik er weer volledig fit staan, want Luik-Bastenaken-Luik is meer nog dan Parijs-Roubaix, mijn 1e grote doel van het seizoen. Ik wil tegen dan sterker dan ooit zijn, alleen al voor Bjorg.”
De 2 Memorials voor Lambrecht, op 15 en 22 maart in zijn thuishaven Knesselare, waren iets waar Claeys al even naar uitkeek. “Klopt. Ik was mijn seizoen ook rustig beginnen opbouwen. In januari ben ik met mijn broer Dimitri (die bij Cofidis rijdt, red) 12 dagen naar Calpe gegaan om te trainen en daar voelde ik al progressie. Op trainingskamp met de ploeg bleven mijn waarden stijgen, dus dat zag er allemaal goed uit. Jammer dat het nu zo moet lopen, want zo kan ik half maart niet koersen in Knesselare. Misschien lukt het nog nipt, maar om een resultaat te rijden, wordt het wel allemaal heel erg nipt.”
1e jaars
Claeys is dit seizoen een nieuwkomer in de beloftencategorie. Hij reed vorig seizoen voor GM Recycling Team, maar wilde daar weg. “Ik was er wel tevreden, maar kon er niet de koersen rijden die ik graag wilde, dus ik ging in het najaar actief op zoek naar een nieuw team. Op een dag kwam ik Kevin Hulsmans tegen en polste eens of er bij zijn team Home Solution-Soenens nog plaats was voor 2020 en of hij eens wilde babbelen. Ik heb ook geïnformeerd bij Jasper De Plus en dat gaf me de zekerheid die ik nodig had. Dan is de keuze rap gemaakt. Het materiaal is top en alles is goed geregeld, meer moet dat niet zijn voor een coureur.”
