Deze week via een opmerkelijk filmpje op het spoor gekomen van een meisje van 13 uit het Zuid-Hollandse Vlaardingen. Mae Cabaca rijdt in het veld en op de MTB tegen jongens van haar leeftijd en tegen meisjes die een jaar ouder zijn. Toch slaagt ze erin veel wedstrijden te winnen. Ze droomt van een grote carrière, te beginnen met een 1e internationale succes op het EK mountainbiken in Pila.
Mae Cabaca werd de fiets op geholpen door haar vader, een klassieke manier die nog altijd goed werkt om meisjes (en uiteraard ook jongens) in het zadel te krijgen. “Ik ben begonnen met de wielersport omdat mijn papa veel fietste en mij een keer meevroeg om op mijn fietsje mee te gaan”, zegt ze. “De volgende dag kreeg ik een kleine mountainbike. In die eerste jaren deed ik alleen aan mountainbiken omdat ik dat het leukst vond om samen met m’n papa te doen.”
Al snel bleek dat Cabaca wel wat talent heeft. Ze verzamelde de voorbije 5 jaar liefst 6 nationale titels bij de jeugd. “In 2017 en 2018 werd ik Nederlands kampioene veldrijden en in 2015, 2016, 2018 en 2019 behaalde ik dezelfde resultaten in het mountainbike. Het NK in 2015 was mijn 1e NK waar ik ook kon winnen, dat blijft speciaal. Die titels zijn echter niet het belangrijkste. Het betekent veel meer voor mij dat ik gedurende het seizoen geregeld overwinningen kan blijven binnenhalen.”
Boomstammen
Opvallend is dat Mae Cabaca ondanks haar leeftijd al vlot over dikke boomstammen springt, zelfs in wedstrijden. “Ik trainde vroeger veel op techniek, waardoor het voor mij nu normaal is om over balken en boomstammen te springen. Mijn vader heeft ook veel kracht, waardoor ik dat met het trainen vanzelf ontwikkelde. Daar heb ik geen speciale technieken voor. Met de kwaliteiten techniek en kracht kom ik natuurlijk al een heel eind. Snelheid is mijn grootste werkpunt en daarom train ik ook op de weg. Dat vind ik trouwens niet zo heel leuk omdat het op technisch vlak weinig uitdaging vormt.”
Cabaca rijdt wedstrijden tegen de jongens van haar leeftijd en tegen meisjes die 1 jaar ouder zijn dan haar. “Ik vind het rijden met dispensatie fijn, want je wordt er alleen maar beter en sneller van”, beseft de jonge Zuid-Hollandse. “Alsnog win ik bij de meisjes van een jaar ouder behoorlijk veel koersen, dus ik voel geen groot verschil tussen het rijden met of zonder dispensatie. Mijn ambitie voor 2020 ligt voornamelijk op het Europees kampioenschap mountainbiken voor jeugd in het Italiaanse Pila. Daar hoop ik te zien hoe ik ervoor sta en wil ik kijken hoe mijn techniek is op echte MTB-parcoursen. Mijn doel is om top 5 te rijden, dat zou mooi zijn.”
De Spelen
Op langere termijn mikt Cabaca op het allerhoogste. “Mijn ambitie is natuurlijk om Olympisch kampioene mountainbike te worden en dat zou ik graag ook doen in het veldrijden, als die discipline ooit Olympisch wordt. De Olympische Spelen kan je doorgaans maar 3 of 4 keer in je leven meedoen, heel speciaal als je daar dan kunt winnen. Wereldkampioene zou natuurlijk echt super zijn, maar de Olympische spelen winnen is voor mij toch specialer. Ik kijk op naar Nino Schurter omdat hij technisch heel sterk is en naar Wout van Aert omdat die met zijn power heel hard door technische passages gaat.”
