Maandag ging Freddy Coppens (74) uit Kerksen, deelgemeente van het Oost-Vlaamse Haaltert, een toertje fietsen. Zoals zo vaak. Maar de verzorger van de beloftenploeg Home Solution-Soenens zou nooit meer terugkeren. De ploeg is dan ook in rouw. “Freddy was een gouden kerel”, beseft Kurt Verbeken, mede-oprichter van de ploeg.
Freddy Coppens reed nog vaak met de fiets, in tegenstelling tot Verbeken. “Hij ging maandag weer op pad, maar is gevallen toen een mevrouw het portier van haar wagen opendeed zonder te kijken”, zucht Verbeken. “Freddy knalde er tegen en viel heel slecht. Hij brak 2 halswervels. De ambulance was 10 minuten later ter plaatse en ze hebben Freddy nog een kwartier gereanimeerd. Hij heeft 25 minuten geen zuurstof gehad en is daardoor in een diepe coma terechtgekomen. Dat was blijkbaar te veel om daar nog uit te ontwaken, helaas.”
Freddy Coppens was samen met Kurt Verbeken en Bart Roosens, van sponsor Home Solution, één van de grote bezielers van de wielerploeg voor U23-renners Home Solution-Soenens, die nu 7 jaar geleden werd opgericht. “Ik ken Freddy al 35 jaar”, zegt Kurt Verbeken. “Hij was vroeger cafébaas en had een grote feestzaal. En hij was verbonden aan het voetbal. Wij wonen allebei in Kerksken en zo kregen we een band met elkaar. Freddy was verzorger bij Eendracht Aalst, FC Dender en nu was hij aan zijn 1e seizoen bij VK Ninove begonnen. Hij was ook zot van de koers, in die mate dat we dus de Home Solution-ploeg oprichtten. Met zijn ervaring kon Freddy goed babbelen met de renners en hen op hun gemak stellen.”
Afbouwen
“Freddy was verzorger van de ploeg, maar hij betekende veel meer dan dat”, beseft Verbeken nu meer dan ooit. “Als er iemand in de staf moest afhaken, om welke omstandigheden ook, dan kon je altijd wel weer Freddy bellen om in te springen. Freddy stond altijd klaar. Je kon hem werkelijk alles vragen, niets was hem te veel. 2 tot 3 keer per week belden we met elkaar om praktische zaken door te spreken. Alles deed hij met plezier. Je kan dus wel stellen dat dit pijn doet.”
De laatste tijd was hij iets minder present, want vorig jaar had zijn echtgenote een hartkwaal gekregen op vakantie in Turkije. “Ze heeft daar 8 weken in het ziekenhuis gelegen en is nooit meer de oude geworden”, weet Verbeken. “Ze had veel hulp nodig van Freddy, die daarom voor dit seizoen liever geen meerdaagses meer wilde doen met de ploeg. Voor wedstrijden van een dag kon je nog op hem rekenen, maar hij wilde het graag wat afbouwen. Zijn vrouw was natuurlijk belangrijk voor hem.”
Nieuwe klap
Voor de ploeg Home Solution-Soenens is het een nieuwe klap, nadat het 2 jaar geleden ook al een andere verzorger, Geert du Laing, verloor door kanker. “2 verzorgers in 2 jaar, dat is een zware domper”, zegt Verbeken. “Ik ken Freddy’s zoon heel goed en ben close met de familie, dus ik heb het heel zwaar om erover te vertellen. Bovendien kunnen we door de coronasituatie niet naar de begrafenis, wat het niet makkelijker maakt voor het verwerkingsproces van de mensen binnen onze groep. Maar we zullen zeker nog iets organiseren ter herdenking van Freddy. En vergeten doen we hem sowieso nooit.”