Met een hart voor de wielersport richtte de Oostrozebeekse bedrijfsleider Koen De Mets onder de naam KDM-Pack, één van zijn bedrijven, een wielerteam op met een speciale insteek. Duur materiaal en prijzengeld krijg je als renner niet, maar in de plaats heb je de vrijheid om je eigen ding te doen. “Onze renners betalen zelfs hun eigen kledij.”
Waarin willen jullie zich op structureel gebied onderscheiden als team?
Koen De Mets: “Wij onderscheiden ons door te werken met zeer beperkte sponsordeals, want we willen onze filosofie zelf bepalen en behouden. Vandaar dat onze firma’s Stanza Die Making en KDM-Pack de grootste financiële ondersteuning geven. Doch bij bekendmaking van ons project zijn er toch een paar sponsors bij ons komen aankloppen om ook hun ondersteuning te geven, wat we natuurlijk appreciëren.”
“Onze renners betalen hun eigen vergunning en hun eigen kledij. Daartegenover staat dat ze geen lidgeld betalen. Wij zorgen er tevens voor dat ze voor zaken gelinkt aan de wielersport prijsreducties kunnen krijgen. Daarnaast beloven we onze renners geen materiële zaken of prijzengeld. Het wedstrijdprogramma dringen we ook niet op aan onze renners, ze bepalen zelf de wedstrijden die ze rijden. Grote wedstrijden zitten vooraf dan ook niet in ons programma. Belangrijk is dat we in team met onze renners bespreken welke koersen ze willen rijden en dan kijken wij hoe we kunnen helpen om aan hun wensen te voldoen. Alles gebeurt dus in volledig overleg met de renners en staf hoe we het programma vastleggen. Ons motto is: no stress, have fun. Zo kunnen de renners in alle rust naar hun beste niveau werken.”
Op welke basis heb je renners geselecteerd voor het nieuwe team?
Koen De Mets: “De renners die we voor ogen hebben zijn diegenen die voor het plezier maar met volle respect voor de ploeg en de teammakkers koersen. Anderzijds richten we ook onze pijlen op renners die door pech in het verleden hun hoogste niveau niet meer hebben gehaald en dat in alle rust en op hun eigen tempo opnieuw willen doen.”
Wie zijn de meest opvallende figuren in de ploeg?
Koen De Mets: “We hebben momenteel 14 renners in onze rangen en eigenlijk vallen ze allemaal op hun eigen manier op. Arthur Serame bijvoorbeeld is Europees kampioen U19 in de Scratch. Hij brak vorig jaar door een val meerdere ruggenwervels en werkt nu keihard aan zijn terugkeer. Wat trouwens zeer voorspoedig verloopt. We hebben ook nog een 2-voudige Europese kampioen Omnium U19, met name Nicolas Wernimont. Na 1 jaar kommer en kwel als prof bij Wallonie-Bruxelles werkt hij nu ook in alle rust aan zijn comeback.”
“Emill Vandenabeele is dan weer een zeer groot talent in de jeugdreeksen en werd door ziekte geremd in zijn doorbraak. Daarnaast hebben we renners die naast hun werk nog volop willen genieten van de wielersport maar die ook resultaat nastreven, zoals Svenerick Haenebaelcke – tevens ondervoorzitter van KDM-Pack CT, Brent De Geeter, Michael Gardin, Brent Dejaeghere, Chendo Devriese, Bram Hebbelinck en Jente Bruning. Jonas De Simpelaere was een zeer sterk atleet en die zet nu zijn 1e stappen in het wielrennen. Raphael Fassin en Auxence Buntix zijn 2 Waalse hardrijders pur sang. Als laatste hebben we dan ook nog Jondalar van Heugten, een Nederlandse renner die zich specialiseert in grandfondo’s.
Met welke ambitie was je aan dit eerste seizoen begonnen?
Koen De Mets: “De ambitie voor ons 1e seizoen is heel simpel, gewoon plezier beleven. Belangrijk is dat we onze renners tevreden stellen, zodat ze hun doelstellingen kunnen behalen die ze voor zichzelf opgesteld hebben. Op die manier zijn we zeker dat onze renners in een eenvoudig sierende wielertenue, maar toch opvallend meer dan eens in positieve zin over de tongen zullen gaan.”
Welke impact heeft Covid-19 op de ploeg?
Koen De Mets: “Covid-19 zal op extrasportief oogpunt geen negatieve impact hebben. Onze manier van werken zorgt ervoor dat het de renners zijn die bepalen wat ze willen. Daarom denken we dat door de moeilijke tijden voor het vinden van sponsors met onze manier van werken zich meerdere renners zullen aanbieden om bij ons te komen koersen.”
Wat verwacht je nog van het wielerjaar 2020 voor het KDM-Pack CT?
Koen De Mets: “Dat onze renners nog veel de vreugde van een echte wielerwedstrijd mogen aanvoelen. Dat zou al mooi zijn.”
Op welke manier geven jullie jonge rensters een platform?
Koen De Mets: “Momenteel zijn het enkel eliterenners zonder contract en beloften die bij ons lid zijn. Maar met onze firma Stanza Die Making zijn we hoofdsponsor van het Nederlandse U23-vrouwen team van WV Schijndel en met de organisatie van de Stanza Die Making Young Ladies Tour zijn we dus ook al volop actief in het vrouwenwielrennen. Daarnaast is het ook de bedoeling om bij KDM-Pack CT jonge vrouwen te laten aansluiten. We kunnen ze dan ook in alle rust de nodige begeleiding geven en met onze contacten ook helpen met verdere stappen in het uitbouwen hun carrière.”
Is Marith Vanhove daar de eerste succesvolle exponent van?
Koen De Mets: “Klopt. Marith heeft bij de Molenspurters uit Meulebeke in alle rust kunnen groeien, maar op een bepaald moment moet je de concurrentie kunnen aangaan met de grootste talenten van je generatie. Door onze nauwe contacten met WV Schijndel hebben we Marith daarom ondergebracht in deze Nederlandse kweekvijver van wielertalent. Daar krijgt ze de beste begeleiding en opleiding. We verwachten dan ook dat ze op haar gebied zeker een leading lady van het Belgische vrouwenwielrennen kan worden. Ze moet wel eerst de noodzakelijke stappen met volle overgave nemen. Maar ze is zeker op de goeie weg!”