Ook al heeft het Waasland, geprangd tussen de Gentse en Antwerpse industriezones, de naam van verstedelijkt gebied te zijn, je vindt er heel wat onverharde wegen en paden. De start van deze rit ligt in Sint-Pauwels op de parking, ter hoogte van de Gemeentelijke Lagere School ‘De Zandloper’, die ik niet verlaat via de drukke N403 maar langs een paadje aan de andere kant van het plein.
Na wat krinkelkrankel door woonwijk ‘Heuldonk’ en het kruisen van de drukke gewestweg krijg ik na 1 km de Sterrenwegel onder de wielen. Dit is een veldweg die goed aangeeft wat je deze rit, van dik 65km, mag verwachten. Na wegel in, weggetje uit, brugje over met daartussen verkeersarme wegen ben ik in een wip in Vrasene. Ik passeer gastronomisch restaurant ‘Herbert Robbrecht’ maar ik draag niet de gepaste garderobe om hier mijn voeten onder tafel te schuiven. Bij gelegenheid moet je dat zeker eens doen en de chef, zelf een gedreven fietser, vragen naar zijn oordeel over deze rit.
Tom Steels
Hoezo verstedelijkt? Ik doorkruis velden en weides vol koeien en via gravéwegen fiets ik door Nieuwkerken, het dorp van 9-voudig Tourritwinnaar Tom Steels. Ik rij langs het plaatselijke voetbalplein en via onder meer het Hazenpad kom ik in de Olmenstraat. Een paar straten verder kom ik op de oude spoorzate Terneuzen-Mechelen terecht en ga ik rechts af. Ga je hier links, dan is het hoop en al 2 km fietsen tot op de Grote Markt van Sint-Niklaas. Dus wie tijd heeft voor extra tankbeurt op 1 van de vele terrasjes, ga je gang!
Na enkele dreven en wegels kom ik terecht in de Belseelse bossen van ‘Den Bezenkoek’, genoemd naar een voormalig café waar de patron elke bezoeker trakteerde op een rozijnenkoek. Ik fiets door de donkere maar wondermooie ‘Weduwe Voswegel’. Niet dat ik deze rit ’s nachts reed maar op sommige plaatsen is de wegel volledig met groen toegegroeid dat het een tunnel lijkt. Zo bereik ik Puivelde via een trage wegel die door de plaatselijke landbouwer iets meer dan bedoeld werd ‘afgekalft’. Ik bereik het einde van deze passage zonder kleerscheuren waarna de ‘Palingsgatstraat’ volgt. Op het einde van deze straat kies ik niet voor de kasseien van de Waterstraat maar voor de landbouwwegel net vóór de watergang. Na goed 50 km zie ik een gemeentebord ‘Sint-Pauwels’, maar niet getreurd, er volgen nog 15 km puur véloleute.
RIP Patrick Meersschaert
Ik kruis nogmaals de N403 en rij de mooie Vinderhoutweg in waar ik na enkele honderden meter aan de linkerkant iets opmerk dat lijkt op een oude burchtgracht. Een burcht of ruïne zie ik niet, maar het is duidelijk dat die hier ooit moet geweest zijn. Enkele kilometers verder passeer ik op de gemeentegrens van Kemzeke en Sint-Pauwels aan de Twistkapelletjes, die sinds 1981 beschermd zijn als monument. Begin 19e eeuw stond hier maar 1 kapelletje maar om een einde te maken aan de ‘parochietwisten’ over wie recht had op de centen in de offerblok, werd er een 2e kapelletje gebouwd.
Rusten is nog niet aan de orde, al bol ik via wijk ‘Rustwat’, grondgebied Sint-Gillis-Waas, recht naar een lang stuk gravel naast de ‘Watergang van de Hoge Landen’. Eigenaardige benaming voor een plaats die hoop en al 5 meter boven de zeespiegel ligt. Na een klein stukje oude spoorzate zie je links een klein BMX-parcours opduiken. Dit werd in 2011, met tips van downhiller Nico Vink, aangelegd om de plaatselijke MTB-kampioen Patrick Meersschaert te eren. Patrick werd meerdere malen wereldkampioen mountainbike bij de masters maar kwam in december 2010 te overlijden.
Waaslandwolf
Nu nog enkele mooie passages in het decor van de Waaslandwolf. In 2000 werd hier meermaals een wolfachtige gesignaleerd, maar die verdween even snel als hij was gekomen. De ware toedracht werd nooit achterhaald. Ik bol na goed 65 km ongecompliceerd fietsplezier de parking van het vertrek op. Verwacht geen technische stroken, steile klimmen of spectaculaire afdalingen, maar vergis je niet: deze rit is enkel mogelijk met MTB, gravel- of crossfiets. Na de inspanning kan je bij een pasta en een streekbiertje nog wat bijpraten in eetcafé met de passende naam ‘Blablabla’ op het Driesplein van Sint-Pauwels. Ze hebben in Blablabla ook jarenlang een link gehad met wielrennen van het hoogste niveau. Welke verklap ik niet, moet je de patron maar vragen. Succes!
Download GPX route ‘t Soete Waeslant – 65 km!
Check meer GPX-routes van WielerVerhaal!
1 comment
Prachtige gravelroute door het al even mooie Waasland! Vlot met gps van ene na andere streek kunnen rijden , elk met zijn eigen typische kenmerken ! Heb maar één foutje gemaakt : heb de rit iets te snel gereden waardoor ik allicht wat moois gemist heb maar dat maak ik volgende keer zeker goed ???♀️