Met een top 10-plaats in Yorkshire zette Milan Paulus uit Sint-Truiden afgelopen seizoen de beste Belgische WK-prestatie neer in de wegrit voor junioren. Het leverde hem een zeer mooie transfer op naar de beloftenploeg van SEG Racing Academy. Maar Covid-19 heeft zijn ambities wat teruggeschroefd. Hoewel. Wij sprongen in onze camper voor een babbel met Paulus aan het Stadspark van de Haspengouwse hoofdplaats.
Wanneer we met onze Horon-camper van onze partner Yoepie! Camperverhuur een plekje hebben gevonden aan de rand van het Stadspark in hartje Sint-Truiden, stuurt Milan Paulus dat hij onderweg is van zijn nieuwe job bij een fietsenmaker in het naburige Landen. Zijn zus Talle is hem gaan ophalen en thuis gaat hij nog snel een outfit van zijn nieuwe team SEG Racing Academy aantrekken. Mooie kleuren, dat blauw en roze, maar nog geen koers heeft hij erin gereden, en we zijn al juni….
Interessante meetings
Milan Paulus heeft de voorbije maanden veel thuis op de rollen gekoerst. De 1e jaars belofte woont bij zijn ouders en zus in het hartje van Sint-Truiden. “We hebben veel e-races gedaan met de ploeg, eerst op Zwift en daarna op RGT”, zegt hij. “Dat was de 1e maand wel plezant, maar ik was toch blij dat we weer naar buiten mochten. Ik ben ook weer begonnen met krachttraining, wat ik normaal enkel in de winter doe. En 4 keer per week stabilisatie-oefeningen. Dat is veel, maar hoe meer je dat doet, hoe beter het helpt. Maar het toeleven naar een doel, dat wil ik snel opnieuw beleven.”
“Het positieve zie ik vooral in de uitgebreide teammeetings die we met de ploeg online hebben gedaan. In een gewoon seizoen gebeurt dat oppervlakkig, maar nu hadden we tijd om dat heel in detail te gaan bespreken. Daar heb ik enorm veel uit geleerd. Het gaat niet alleen over voedingssupplementen of trainingsaanpak, maar ook over een sprint- of tijdritvoorbereiding. Zeker voor mij als klimmer erg interessant. En ik heb nu bijvoorbeeld ook een ijsvest gekocht, de voordelen daarvan zijn nog interessanter dan ik dacht.”
Vroeger sprinten
Corona heeft Milan Paulus wat meer tijd gegeven om regelmatig terug te denken aan zijn WK in Yorkshire. “Die 10e plaats voelde toen niet superspeciaal, maar hoe meer ik erover nadenk, hoe specialer het toch lijkt. Ik was daar wel top 10 van de wereld. Mijn wedstrijd was ook zeer goed, alleen de laatste 500 meter stemmen mij niet tevreden. Ik had daar in ons groepje vroeger moeten beginnen aan de sprint, dan had ik 7e of misschien zelfs 6e kunnen worden. Op een WK maken die paar plaatsen een verschil, al ben ik wel blij dat ik nog net top 10 heb gehaald.”
Het WK 2020 op het zware parcours in het Zwitserse Martigny zou – als het doorgaat – ideale koek zijn voor een klimmer als Milan Paulus. “Vooraf had ik als 1e jaars wel durven dromen van een selectie voor dat WK, ja. Al was er al zeker een plaats weggelegd voor Ilan Van Wilder – prof geworden bij Sunweb – en Mauri Vansevenant – die op 1 juli prof wordt bij Deceuninck-QuickStep. Voor de rest heeft België niet zo héél veel topklimmers, dus ik had daar misschien een kans gehad. Ik zit in ieder geval bij de 10 zogenaamde ‘High potentials’ die de bondscoach van dichtbij volgt.”
Tour de l’Avenir
Paulus heeft als 1e jaars belofte een 2-jarig contract bij SEG. “Daarom ook dacht ik dat het coronavirus niet al te veel invloed zou hebben op mijn ontwikkeling als renner. Maar volgens mijn trainer is het wel als 1e jaars belofte dat je de grootste stappen zet op vlak van inhoud, omdat er bij de beloften veel meer kilometers worden gereden en aan een veel hoger tempo. Om dat zelf op je eentje op training te simuleren, dat is heel moeilijk. Maar als we in juli kunnen beginnen koersen, hebben we nog 4 maanden om ons te bewijzen. En het is pas vanaf de zomer dat mijn grote doelen eraan komen, dus dat valt mee. Al had ik het voorjaar uiteraard graag gereden om me wat aan te passen aan deze voor mij nieuwe categorie.”
“Als je bij de juniors goed bent, kun je op alle parcours wel mee, maar bij de beloften is dat niet meer het geval”, beseft de jonge Limburger. “Daarom had ik graag eens gezien waar ik als klimmer zou staan op het terrein van die klassieke jongens. Maar goed, het belangrijkste is dat we nu snel kunnen beginnen koersen. Wellicht rijd ik nog wat kleinere wedstrijden in juli om dan in augustus aan het echte werk te beginnen. Vanaf volgend jaar wil ik pieken naar de topkoersen à la Tour de l’Avenir. Ik zal nu misschien wat minder kansen krijgen van de ploeg, omdat er jongens zijn als Jordi Meeus en David Dekker die volgend jaar prof zouden moeten worden. Zij hebben nu echt die grote koersen nodig.”
Veel koersen of niet?
Wil Paulus nu veel koersen rijden om die lege periode te compenseren? “Misschien wel, maar ik vrees dat dat niet zo’n goed idee is. Wat extra wedstrijden rijden kan geen kwaad en ik ben ook een voorstander om het seizoen door te trekken tot en met november, maar het gevaar bestaat toch dat je je gaat opblazen. Voor een renner in ontwikkeling is daar niks goed aan, zeker niet na zo’n lange periode van alleen maar trainen. En hoe langer we het seizoen rekken, hoe meer je de koersen kan spreiden, waardoor je je beter kan voorbereiden. Dat lijkt me dus zeker geen slecht plan.”