Het heette de voorbije dagen dat Ilan Van Wilder werd opgenomen op de longlist voor de Vuelta, maar de neoprof van Team Sunweb ontkent die geruchten. “De ploeg heeft me aangeduid als vervanger, maar het is niet de bedoeling dat ik dit najaar al een grote ronde zou rijden”, zegt hij. Van Wilder heeft er ondanks corona wel een prima voorjaar opzitten en is nu 3 weken op hoogtestage met de ploeg. “Ik voel dat ik beter ben geworden zonder koersen te rijden”, stelt hij met klem.
Van Wilder is naar eigen zeggen goed uit de lockdown gekomen. “Ik ben me proberen blijven focussen op mijn trainingen en het feit dat ik als atleet moest blijven evolueren zonder koersen te rijden. De ploeg werkt in blokken. Ik heb veel duurtrainingen gedaan en vervolgens steeds meer intensiteit en prikkels. Op het einde heb ik 2 weken gewerkt op mijn sterke en zwakke punten, waarna ik een rustperiode heb ingelast.”
Nu is het weer vollebak, want Van Wilder en zijn ploegmaats zijn op hoogtestage in het Oostenrijkse Kühtai, in de Tiroler Alpen. “We zitten hier 3 weken voor een maximaal effect, op een hoogte van ongeveer 2.000 meter”, zegt Van Wilder. “Na 3 weken maakt je lichaam meer rode bloedcellen aan en stijgen je hematocriet en VO2max. Daardoor ga je harder fietsen, wat natuurlijk het belangrijkste is. Het is elke dag trainen, eten en rusten. Voor de rest is het hier best wel een saaie boel, weinig te beleven. Maar zo kunnen we ons lichaam het best verzorgen.”
Cols tot 3.000 meter
Ook hier zijn er blokken. “We hebben nu 3 dagen gehad om ons lichaam te laten aanpassen aan de hoogte. Maandag hadden we een rustdag en dan is het opnieuw telkens 3 dagen trainen en een dag rust. We hebben ook voldoende recuperatie nodig voor een maximaal rendement van die trainingen op hoogte. Naarmate het trainingskamp vordert, wordt er wel steeds intensiever getraind en worden de blokken zwaarder. De komende 3 dagen wordt het alvast opgeschroefd en in week 2 en 3 wordt het echt wel stevig. Er zijn veel bergtoppen tegen de 3.000 meter, dus ik kan me hier als klimmer wel uitleven. Als het weer wat meezit, toch.” (lacht)
Begin augustus is er de hoog aangeschreven U23-wedstrijd Savoie Mont Blanc. Er is een tijd sprake van geweest dat Van Wilder als neo pro bij Sunweb eventueel ook een aantal wedstrijden bij het Development Team zou rijden, maar die plannen zijn volgens de Vlaams-Brabander van de baan. “Wel rijd ik onder meer de Tour de l’Avenir met de Belgische selectie”, zegt Van Wilder. “De Savoie Mont Blanc zeker niet. Na de Toekomstronde is er enkel nog het WK in Zwitserland, wat mij betreft. Dat parcours is wel iets voor mij, maar het is geen hoofddoel. Het WK maakt of verbrodt mijn seizoen niet.”
Geen Vuelta gepland
De reguliere media berichtten over het feit dat Ilan Van Wilder in zijn 1e seizoen bij de profs al meteen de Vuelta zou rijden. Van Wilder staat op de longlist, maar puur als reserve, zegt hij. “Het is nooit de bedoeling geweest om al in mijn 1e seizoen een grote ronde te rijden. Vooralsnog is het ook moeilijk te zeggen of ik daar klaar voor ben. Ik heb nog nooit 3 weken elke dag gekoerst. Als de ploeg mij uiteindelijk zou vragen om toch te starten in Irún, dan zal ik daar wellicht geen ‘nee’ op antwoorden, maar nogmaals, het is niet de bedoeling dat het zover komt.”
Van Wilder rijdt het Waalse luik en misschien nog de Tour of Guangxi. “Ik start in de Waalse Pijl en doe vervolgens Luik-Bastenaken-Luik en de Brabantse Pijl. Dan heb ik 4 weken rust, tenzij ze me nog oproepen voor de Vuelta, dan wordt het een druk najaar. Maar normaal gezien sluit ik inderdaad in China af.”
Leknessund
Tot slot blikt Van Wilder nog eens terug op zijn grote debuut in de Ronde van de Algarve, begin februari. “Normaal ben ik in het voorjaar nooit echt goed, maar in Portugal zaten de omstandigheden mee: goed weer en een parcours op mijn maat. Langs de andere kant stonden er geen pannenkoeken aan de start. Ik ben dus enorm tevreden dat ik daar top 20 heb gereden, dat heeft me wel verbaasd. Ik had er een vrije rol en was zonder verwachtingen naar ginder gegaan. In de 2 etappes met aankomst bergop heeft de ploeg wel goed werk geleverd om me af te zetten aan de voet van de slotklim. Het resultaat geeft vertrouwen voor de toekomst, zeker omdat ik de voorbije maanden nog veel sterker ben geworden.”
In de Algarve finishte Van Wilder een paar plaatsen voor het Noorse talent Andreas Leknessund, die volgend jaar ploegmaat wordt van Van Wilder bij Team Sunweb. “Ik ken hem vrij goed, want we hebben al een paar keer tegen mekaar gekoerst”, besluit de Belg. “Hij is een iets betere tijdrijder dan mezelf, maar ik kan dan weer iets beter bergop uit de voeten. In ieder geval is die Leknessund een heel goeie renner. Ik kijk uit naar zijn komst, want we zijn bij Sunweb een heel goeie jonge equipe aan het bouwen, met ook Thymen Arensman en Mark Donovan. Hopelijk kunnen we veel van elkaar opsteken.”