Tijdens een trainingsrit op stage smakte Thibaut Ponsaerts vorige week tegen het asfalt in de afdaling van de Col de Sarenne, een beklimming nabij Alpe d’Huez. 2 breuken in zijn bekken maken zo een vroegtijdig einde aan een seizoen dat nog moest beginnen. De 2e jaars belofte van Lotto Soudal U23 mag echter op beide oren slapen voor 2021, want zijn val staat een contractverlenging bij de ploeg van Kurt Van de Wouwer niet in de weg.
Ponsaerts, in 2016 nog Flandrien van het Jaar bij de nieuwelingen, was op stage in Bourg d’Oisans, de Franse Alpen. “Ik was er met mijn ouders en ging normaal elke dag op pad met mijn ploegmakker Kobe Goossens. Maar enkel die dag moest ik wat testen doen en stond voor Kobe een duurtraining op het programma. Ik was dus alleen aan het fietsen, met in mijn zog mijn ouders in de volgwagen.”
Maar op de Col de Sarenne, een tussenklimmetje bij Alpe d’Huez om richting een andere grote col te rijden, ging het mis. “In een bochtige passage tussen de bomen lag er blijkbaar een stuk grind van 3 of 4 cm dik, iets wat ik niet kon inschatten. Toen ik erover ging, hing ik net een beetje naar links om die bocht in te gaan. Daardoor schoof ik met mijn achterwiel onderuit. Ik reed wel 60 km/u, maar ik zette me meteen weer recht en kon stappen. Daarom ben ik eerst naar de dokter bij ons hotel gegaan.”
Medisch centrum
Bleek het toch iets ernstiger dan aanvankelijk gehoopt. “Eens ik ginder aankwam, kon ik eigenlijk bijna niet meer stappen”, zucht Ponsaerts. “Daarop zijn we naar een medisch centrum gereden voor verder onderzoek. Vreemd genoeg lag dat in de buurt van waar ik gevallen was. Enfin, het onderzoek bracht 2 breuken in mijn linker bekken aan het licht. Gelukkig allebei aan de voorkant, want anders hadden ze me moeten opereren. Voor de eerste behandelingen zijn we dan maar naar het universitair ziekenhuis van Grenoble geweest.”
Sowieso lijkt het seizoen van Ponsaerts nu al voorbij. “Dat vrees ik toch”, zegt de belofte. “Ik was nochtans goed in vorm en wilde absoluut die hoogtestage nog doen om in topvorm naar de Savoie Mont Blanc te trekken begin augustus. Daar zou ik onze kopman Maxim Van Gils moeten bijstaan, maar ik was erg gemotiveerd om me te tonen. En dan was het uitkijken naar de Giro d’Italia voor U23-renners, waar ik eind augustus, begin september misschien op een mooi resultaat zou kunnen mikken.”
Contractverlenging
Ponsaerts kan zijn lichamelijk leed wel in perspectief plaatsen. “Ik heb de voorbije jaren al veel pech gekend”, weet hij. “Zo sukkelde ik vorig jaar met knieproblemen. Het had nu ook veel erger kunnen aflopen dan enkel die breuken in het bekken. Die schaafwonden en die draadjes van mijn elleboog te naaien stellen niets voor. Ik ben nu vooral aan mijn bed gekluisterd, kan weinig doen en zeker niet fietsen. Maar voor de rest gaat het wel redelijk goed.”
Positief nieuws kreeg de Vlaams-Brabander wel al uit de hoek van zijn team. “Contracten worden slechts gegeven voor 1 seizoen, maar de ploeg heeft me laten weten dat ik me geen zorgen moet maken voor volgend jaar. Ik krijg dus weldra een contractverlenging aangeboden. Ze weten dat dit enorm veel pech is voor mij en geloven blijkbaar in mijn capaciteiten. Dat voelt als jonge renner toch goed.”