Eind 2019, het lijkt al een eeuwigheid geleden, hing Stijn Devolder na liefst 18 seizoenen als prof zijn tweewieler aan de haak. De West-Vlaming zoekt sindsdien zijn weg in de landbouw, een passie die hij al veel langer koesterde. “Maar de adrenaline van de koers mis ik enorm”, bekent Devolder.
Devolder besteedt dezer dagen zijn tijd vooral aan zijn nieuwe job. “Ik ben tractorchauffeur bij het aardappelbedrijf Mydibel in Moeskroen”, zegt hij. “Het is een variërende job waarbij ik vooral insta voor werkzaamheden op het veld en ook transport doe. Op het veld werken doe ik graag, daar heb ik al sinds kleins af een passie voor. Het is fijn dat ik dat nu als beroep kan uitoefenen, ja.”
Geen 8 uur meer
Op de vraag of Devolder de adrenaline van de koers mist hoeft hij niet na te denken. “Ja, enorm. Ik ben in het voorjaar gaan kijken naar de Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne en het deed me iets dat ik er niet meer bij was. De maanden daarvoor reed ik er zelf nog bij, maar het lijkt, mede door de omstandigheden, al een eeuwigheid geleden. Ik mis het enorm.”
In zijn carrière stond de Deerlijknaar bekend als een trainingsbeest, een man die de vele uren in het zadel niet schuwde. “Ik probeer nog wel te fietsen, maar ritjes van 8 uur zijn niet meer aan mij besteed”, lacht hij. “2 tot 3 uur met de benen draaien, vind ik nog altijd leuk. Maar eens je daarboven gaat, steken hier en daar wat pijntjes op en dan begint het toch verdacht veel op trainen te lijken. Dat laatste is niet meer nodig, dat ik heb in mijn leven voldoende gedaan”, grijnst hij.
Presteren
Devolder denkt nog dagelijks terug aan zijn lange carrière. “Maar zeker niet alleen aan de overwinningen “, klinkt het. “In al die jaren heb ik hele mooie periodes beleefd. Samen met de kleine zaken, de ludieke momenten met ploegmaats, blijft dat veel meer in mijn hoofd rondgaan. De overwinningen zijn leuk, maar het leven als prof en de weg die ik afgelegd heb, betekenen toch meer voor mij. En dan merk ik ook hoe snel het allemaal voorbijgevlogen is, hoewel ik tot mijn 40e heb mogen koersen.”
Devolder ervaart in zijn nieuwe job veel minder druk dan tijdens zijn koerscarrière, maar het voelt blijkbaar toch dubbel. “De druk is nu eigenlijk helemaal weg. Tijdens mijn carrière dacht ik dat ik dat het minste zou missen als ik gestopt was, maar het is net omgekeerd. Dat diepgaan in de finale en afzien tot op het bot en de druk om iets te presteren, mis ik nu al.”
Overrompeling
Tot slot nog een woordje over het Belgisch kampioenschap op de weg, dat Devolder zelf 3 keer wist te winnen en dat nu op 22 september wordt georganiseerd in Anzegem, op een boogscheut van zijn voordeur, midden van de WK-week. “De koersen die ik zelf heb gewonnen, daar kijk ik toch wat extra naar uit”, bekent hij. “Maar dat het BK nu tijdens de week van het wereldkampioenschap wordt verreden, maakt het toch wat bizar.”
“Ik vond het eigenlijk niet zo nodig dat ze nog alle grote koersen wilden rijden in 2020. Alles overlapt elkaar en dat zorgt voor een heuse overrompeling van de kalender. Kwalitatief gaat dat sommige koersen wel parten spelen. Je gaat grote koersen zien waar een aantal favorieten uiteindelijk niet starten en waar renners rondrijden die met hun hoofd al lang bij een andere koers zitten. Enfin, als er al gekoerst gaat worden, want die onzekerheid knaagt toch bij iedereen, denk ik.”