Met 2 prachtige solozeges in de Ronde van Vlaanderen is Stijn Devolder 1 van de meest kenmerkende flandriens van deze eeuw. Dat hij ‘zijn’ wedstrijd maar liefst 18 keer betwistte, is een extra argument voor ons statement. Het grote publiek leerde Devolder 20 jaar geleden kennen tijdens de E3 Prijs Vlaanderen. ‘Volderke’ charmeerde meteen met zijn aanvalsdrang en ijzeren karakter.
Gemaakt voor RvV
Stijn Devolder was gemaakt voor de Ronde van Vlaanderen. Hij won in 1996 al de juniorenversie van dit Monument en herhaalde dat huzarenstukje een jaar later. Het zou de voorbode zijn voor wat hij op het hoogtepunt van zijn carrière ook zou realiseren. Devolder werd bij de junioren ook Belgisch kampioen, nog zo’n voorbeeld van Chekhov’s gun. Bij de beloften botste hij tijdens Vlaanderens Mooiste op Kevin Hulsmans, zijn latere ploegmaat bij Quick.Step.
Ondanks een stageperiode bij het grote Mapei werd Devolder prof bij Vlaanderen – T-Interim. Hij koos voor een gestage carrièreopbouw, al zal hij ook wel gecharmeerd zijn door de vrijheid die bij de opleidingsploeg altijd wordt gegeven. Dat maakte dat hij in 2002 meteen 2e werd in Le Samyn en van start mocht gaan in zijn Ronde van Vlaanderen, gewonnen door de taaie Italiaan Andrea Tafi.
Een jaar later had Devolder al wat meer ervaring opgedaan en voelde hij zich klaar voor een meer prominente rol in het Vlaamse voorjaar. Hij bewees goed in vorm te zijn door 8e te worden in de proloog van de 3-daagse van West-Vlaanderen. De Ronde zelf zou nog wat te zwaar zijn voor de nog altijd maar 23-jarige Belg. Zijn aandacht ging dus naar de E3 Prijs Vlaanderen, het kleine broertje van het grote Monument. Wie daar prijs kan rijden, kan dat immers op een dag ook een week later tijdens de mooiste wedstrijd die er voor flandriens bestaat.
Johan Museeuw
In de E3 Prijs van 2003 ging de aandacht naar Johan Museeuw. Hij was spectaculair ten val gekomen in Dwars door Vlaanderen aan de voet van de Berendries. Volgens de eerste berichten was zijn linkerknie, dezelfde als die van de onvergetelijke val in Parijs-Roubaix, mogelijk gebroken. Een volledig gebarsten helm deed al helemaal het ergste vermoeden, maar De Leeuw reed in Harelbeke gewoon mee en voerde zelfs de forcing op de Taaienberg. In het wiel van zijn meester leerde een jonge Tom Boonen dat dit een referentiepunt zou worden.
Vreemd genoeg slaagde Quick.Step er dat jaar niet in om de wedstrijd naar zich toe te trekken. Op 25 km van de meet reden Steven De Jongh, Steffen Wesemann en de jonge Stijn Devolder weg uit een omvangrijke kopgroep. Die laatste charmeert de wielerliefhebbers met zijn overgave. In de sprint kan hij de 2 ervaren rotten in zijn gezelschap echter niet bedreigen. Nederlander De Jongh weet zich zegezeker en wint vrij eenvoudig het sprintje.
Voor Devolder kon zijn carrière na die wedstrijd echt beginnen. Hij wist nu dat hij mocht dromen van klassieke zeges en krijgt een contract bij het grote US Postal. Volderke behaalt bij de Amerikaanse formatie zijn 1e profzege in de 4-daagse van Duinkerke. Er volgen successen in de 3-daagse De Panne-Koksijde en de Baloise Belgium Tour, maar voor zijn 1e grote zege is het wachten tot 2007, toen hij in Ronse de Belgische titel veroverde.
17 deelnames
In het truitje van Belgisch kampioen rijdt Devolder vervolgens naar de overwinning in de Ronde van Vlaanderen, een succes dat hij een jaar later nog eens herhaalt. In de E3 Saxo Classic zou hij uiteindelijk 17 keer van start gaan, maar nooit meer zijn podiumplek van 2003 evenaren. Eind 2019 zette hij een punt achter zijn carrière. In zijn laatste jaren geeft hij zijn ervaring door aan Wout van Aert én Mathieu van der Poel, waarmee de cirkel rond is.
Zoals je onlangs kon lezen op WielerVerhaal is er tegenwoordig een nieuw Volderke in het peloton. Zoon Jody rijdt momenteel op 15-jarige leeftijd rond bij de nieuwelingen. Papa Stijn gaat vaak mee op training. Zelf werkt hij bij Mydibel, de producent van aardappelproducten uit Moeskroen. Deze vrijdag denkt hij ongetwijfeld nog even terug aan de editie van 20 jaar geleden. De dag waarop hij leerde dat hij op een dag zijn droomkoers zou kunnen winnen.
Wat Stijn Devolder betreft valt er bij onze partner Bingoal natuurlijk niks meer te winnen. Maar voor een aantal andere protagonisten is dat vrijdag wel degelijk het geval. Check hier de scherpste noteringen voor de E3!
