Een contractverlenging van 2 jaar en zijn 3e overwinning bij de profs, het gaat Pascal Eenkhoorn na de lockdown voor de wind. Het 23-jarige talent uit Genemuiden lijkt al een hele tijd mee te draaien in het profpeloton, maar is nog altijd erg jong. Eind 2017 kwam hij in opspraak nadat hij werd weggestuurd van oefenstage na gebruik van een slaapmiddel. Een vervelende gebeurtenis die kan worden beschouwd als wake-up call. Het voorval heeft hij inmiddels helemaal van zich afgefietst.
Het was even schrikken bij de mensen van – toen nog – LottoNL-Jumbo. In december 2017 greep hij samen met Antwan Tolhoek en Juan-José Lobato naar slaapmiddelen. Dat gebeurde buiten het advies van de ploegleiding om. Toen men de jonge Eenkhoorn verward op de gang aantrof, werd snel duidelijk hoe laat het was. Uiteindelijk moest het trio naar het ziekenhuis worden gebracht voor een onderzoek. Lobato was zelfs met een half peloton niet wakker te krijgen en mocht vertrekken. De 2 jonge talenten van eigen bodem kregen na een schorsing van 2 maanden een nieuwe kans.
Uitpakken
Sindsdien is de reputatie van Eenkhoorn onberispelijk. Gelukkig maar, want het zou ronduit verkwisting van talent zijn geweest om op deze manier vroegtijdig het profbestaan vaarwel te moeten zeggen. Eenkhoorn is immers 1 van de uitblinkers van zijn generatie. Met de bergtrui in de Vredeskoers, zilver op het NK en de 2e plaats in Aubel-Thimister-La Gleize (na Gaudu) kwam hij bij de junioren binnen met de grote trom. Een jaar later bevestigde hij met winst in de GP André Noyelle, de GP Bernaudeau, de 2e plaats in Roubaix en een dubbele 2e plaats op het NK.
Met nog maar eens een 2e plaats op het NK bij de beloften (in de tijdrit), proloogwinst in de Ronde van Berlijn en de eindzege in de Olympia’s Tour (voor Sivakov) pakte Eenkhoorn zwaar uit bij de beloften. Logisch dus, dat hij eind 2017 al mocht aansluiten bij Lotto-Jumbo. Logisch ook, dat de Nederlandse ploeg hem 1 fout liet maken. Een jaar later boekte hij met ritwinst in de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en ritwinst in de Colorado Classic zijn 1e overwinningen voor het team.
4e op NK
Eenkhoorn komt nog af en toe uit bij zijn leeftijdsgenoten in de beloftencategorie. Zo werd hij vorig jaar 7e op het WK, in de bewuste wedstrijd waarin zijn bijna naamgenoot Nils Eekhoff de regenboogtrui werd ontnomen. Op het NK, een vaste afspraak voor de jonge Nederlander, eindigde Eenkhoorn dit jaar knap 4e bij de profs, evenwel ver achter een ontketende Van der Poel.
De goede vorm moest verzilverd worden. Eenkhoorn trok met het Jumbo-Visma Development Team naar de Settimana Internazionale Coppi e Bartali. In de 3e etappe was Narvaez hem nog te snel af in de sprint van een klein peloton. Vrijdagmiddag was het wel raak in de slotrit. Eenkhoorn versloeg Ulissi en sluit de ronde af als 6e. “Ik kijk terug op een goede week. Het was mooi om met de beloften op pad te zijn en ze wat bij te brengen”, reageert de jonge twintiger. Ook ploegleider Jan Boven is tevreden: “De jonge mannen van de opleidingsploeg hebben erg veel geleerd deze week. Niet alleen van het rijden op dit niveau, maar ook van onze profrenners Taco en Pascal.”
Tirreno
Logische slotvraag: what’s next voor Eenkhoorn? Binnenkort mag hij in elk geval zijn kans wagen in de Tirreno-Adriatico. Hij heeft de smaak in Italië te pakken, dus zal hij er vol goede moed van start gaan. En straks zijn 1e grote ronde? Zekerheid is er nog niet, maar de Overijsselaar lijkt er klaar voor. Zijn stommiteit is vergeten: Eenkhoorn mag ook zonder slaapmiddelen dromen van een mooie toekomst.
