Covid-19 heeft de hele planeet en bijgevolg ook de sportwereld in zijn greep. Wanneer er een einde aan deze crisis komt, is vooralsnog moeilijk in te schatten. Wel zeker is dat het wereldkampioenschap veldrijden van 2021 in Oostende met rasse schreden nadert. Maar hoe zal dat kunnen worden georganiseerd?
Corona maakt het een zware periode voor de wielersport, maar Tom Van Damme, voorzitter van Belgian Cycling, klinkt optimistisch en strijdvaardig. “België neemt als 1 van de stichtende leden van de UCI zijn verantwoordelijkheid op en dus zullen we volgend jaar zowel van het WK veldrijden in februari als van het WK op de weg in september een waar volksfeest maken. We zijn het wielerland bij uitstek en dat zullen we dan ook laten zien.”
Trots
Zoals de kaarten nu liggen, lijkt er tegen het WK veldrijden in Oostende nog geen vaccin voorhanden. “Het grote probleem voor de bedrijfswereld, maar zeker voor ons als sport, is dat we niet weten wanneer het zal stoppen. We weten niet waar we aan toe zijn en dus kunnen we onmogelijk plannen. We weten niet welke maatregelen we moeten treffen op langere termijn en we weten niet in welke mate we (financieel) nog kunnen investeren. Dat maamkt het er niet evident op.”
Desondanks klopt Van Damme zich op de borst. “We moeten roeien met de riemen die we hebben, maar we mogen trots zijn dat we met de UCI post-corona een internationaal waardige kalender hebben kunnen opzetten. De wedstrijden moeten nog gereden worden natuurlijk, maar we zijn nationaal op die trein gesprongen en hebben zo ook onze clubs en renners van eigen bodem hoop gegeven. We hadden ook kunnen zeggen ’tot volgend jaar’. Maar nee, we hebben de belangrijkste wedstrijden een plaats kunnen geven op de kalender van 2020 en, geef toe, we hebben al schitterende wedstrijden gezien.”
Anders…
Wat betreft het WK in Oostende, zal alles anders zijn, beweert Van Damme. “We leven in een andere wereld. Iedereen zal zich moeten aanpassen aan de regels en de uitgeschreven protocols. Dan denk ik aan renners, publiek, vips, en officials, maar ook aan de manier de hotels, die zich anders zullen moeten organiseren.”
Er is hoop voor een aantrekkelijke organisatie. “We hebben geluk dat veldrijden een buitensport is, en bovendien is er aan zee altijd wel wat wind. Als je ziet dat er 10.000 man in een voetbalstadion kan, dan heb ik er goeie hoop op dat we in Oostende een respectabel aantal toeschouwers zullen kunnen ontvangen, al zal 70.000 mensen – waar we in normale omstandigheden voor een cross-WK in België toch op zouden rekenen – wellicht iets te hoog gegrepen zijn.”
Complex
Van Damme houdt wel een slag om de arm. “Situaties rond Covid-19 veranderen heel snel, dus spreek ik vanuit de huidige toestand. Niemand weet met zekerheid hoe ons leven er binnen een aantal maanden zal uitzien. We moeten ook rekening houden met de ingekleurde zones in andere landen. Een complexe regelgeving die ik zelf nauwelijks kan begrijpen. Toen bijvoorbeeld het WK op de weg in Imola van eind volgende week werd goedgekeurd, was de regio door België met groen aangeduid, maar in Noorwegen kleurden ze diezelfde regio rond Imola rood. Afwachten wat dat allemaal gaat geven voor Oostende begin volgend jaar.”
Tot slot wil Van Damme de renners alvast feliciteren met hun ingesteldheid. “De renners zijn zeer flexibel en passen zich voortdurend aan snel veranderende situaties aan. Ze gaan ook heel goed om met de bubbels, zeker als je het vergelijkt met andere sporten. Alle renners hebben heel veel begrip voor de omstandigheden en dat siert hen. Daar kan ik ze alleen maar mee feliciteren.”
