Nu het olijke duo Renaat Schotte – José De Cauwer samen verslag uitbrengen in de Vuelta, is het voor de kijker genieten. Niet zelden jent Renaat Schotte zijn kompaan door hem over zijn actieve wielercarrière uit te horen. De Cauwer is immers bekend omwille van zijn Tourzege in 1989 als ploegleider van LeMond, maar praat zelden over zijn eigen successen. Zoals in die bewuste Vuelta van 1976…
José De Cauwer is de laatste om uit te pakken met zijn eigen prestaties. Hij lijkt het soms eerder gênant te vinden om erover te praten, dan dat hij ervan geniet. Nochtans was José een 8-tal jaren prof en reed hij 5 keer de Ronde van Frankrijk uit. Daar mag je als gewone Vlaming best fier op zijn. Zijn hoogdagen beleefde hij aan de zijde van boezemvriend Hennie Kuiper bij het befaamde TI-Raleigh, al kon hij ook in de klassiekers bij ons best zijn mannetje staan.
Het dichtst bij een klassieke zege was De Cauwer in 1975 in de Omloop Het Volk. Hij eindigde toen als 3e na de ontsnapte Joseph Bruyère en zijn medevluchter Patrick Sercu. Met achter hem nog Roger De Vlaeminck, Frans Verbeeck en Eddy Merckx zegt het toch iets over de benen van de aimabele co-commentator. De Cauwer deed het verder altijd best aardig in Parijs-Roubaix, maar kwam nooit in de buurt van de overwinning.
Leiderstrui
In 1976 was er dan die bewuste Vuelta. Nadat De Cauwer in de proloog al knap 10e werd, raakte hij voorop met een groepje van 9 renners in de 2e etappe naar Estepona. De Oost-Vlaming won de rit en veroverde de leiderstrui. Die mocht hij vervolgens 3 dagen dragen, tot hij werd doorgegeven aan Francisco Elorriaga. Dat Hennie Kuiper die etappe won, was wel een schrale troost. De Cauwer zou die Vuelta niet uitrijden. Wel werd hij dat jaar nog een keertje 4e in de Tourrit naar Lacanau océan, gewonnen door Freddy Maertens. Een jaar later strandde hij in Frankrijk op een 2e stek in de 4e etappe naar Peignosse Le Penon en in 1980 hing hij zijn fiets aan de haak.
De Cauwer zou later uitgroeien tot 1 van de beste Belgische ploegleiders. Naast de Tour van 1989 is er natuurlijk ook nog het WK in Madrid, gewonnen door Tom Boonen. Inmiddels geeft hij al jaar en dag verslag tijdens de wielerwedstrijden op de VRT. En we horen hem nog steeds graag bezig!
Lees hier een verhaal uit 2018 met José De Cauwer en Hennie Kuiper.