Ondanks alle inspanningen kondigt de organisatie van de Santos Tour Down Under, de traditionele openingskoers van het seizoen – aan dat de wedstrijd in 2021 niet doorgaat. In de straten van Adelaide en het regionale Zuid-Australië zal het wielrennen echter nog steeds aanwezig zijn, met een kleiner binnenlands wielerfestival dat in januari 2021 zijn plaats zal innemen.
De Santos Tour Down Under is een belangrijk evenement voor Zuid-Australië en daarom was het noodzakelijk om de mogelijkheid van een veilig, verantwoord en succesvol evenement voor de regio, de evenementpartners, de UCI en de teams in 2021 volledig te overwegen. “De Santos Tour Down Under is een geliefd evenement op de zowel de internationale als de Australische sportkalender”, zegt Executive Director Events South Australia Hitaf Rasheed.
“We weten hoe belangrijk dit evenement is voor de mensen in Zuid-Australië. Het is om die reden dat we alles hebben gedaan wat we kunnen om te overwegen hoe we het kunnen organkiseren, maar helaas was het uiteindelijk de internationale factor, met meer dan 400 mensen die deel uitmaken van de internationale teams, die het moeilijkst te overwinnen bleek te zijn.”
Binnenlandse koers
“De internationale Santos Tour Down Under zal niet lopen in 2021, maar we verzekeren iedereen dat de wedstrijd zal terugkeren naar Zuid-Australië en de start van de wereldwielerkalender van de UCI in januari 2022, met de volledige steun van de UCI”, klinkt het. Waarna ook wedstrijddirecteur Stuart O’Grady reageerde.
“Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar gezien de uitdagingen moet onze prioriteit liggen bij de gezondheid en veiligheid van de Zuid-Australiërs, onze gemeenschappen en de internationale wielerbroederschappen. Ik geloof dat we een jaar lang een internationale gebeurtenis opzij kunnen schuiven en ons Zuid-Australische hart kunnen laten kloppen door een nieuw, herdacht evenement voor fietsers in de hele natie te organiseren.”
Ook geen vrouwen
Er is een enorme hoeveelheid werk en scenarioplanning verricht door het Santos Tour Down Under team om een evenement te leveren in januari 2021, wat ervoor zal zorgen dat het wielrennen nog steeds sterk aanwezig zal zijn in Zuid-Australië. “We zijn enthousiast over de mogelijkheid om een binnenlands wielerfestival te organiseren”, luidt het. “Er is al ongelooflijk veel werk verricht met de belangrijkste belanghebbenden en we zullen nu de laatste hand leggen aan hoe dat er zal uitzien en we kijken ernaar uit om dat later deze maand met iedereen te delen.”
Kimberly Conte, de wedstrijddirecteur van de Women’s Santos Tour Down Under, zegt dat ze teleurgesteld is dat de wedstrijd niet in januari zal worden georganiseerd. “De Santos Tour Down Under is historisch gezien een springplank voor een aantal van onze meest veelbelovende jonge atleten en dit nieuwe evenement biedt een unieke kans om onze jonge getalenteerde renners te laten zien. Maar we hebben een unieke kans om hier in Adelaide een evenement te organiseren dat enkele van de mooiste regio’s van Zuid-Australië zal omvatten.”
