Veldritploeg Telenet Baloise Lions kan al enkele jaren rekenen op coryfee en uithangbord Sven Nys als sportief manager én het gezicht van de ploeg. De voormalige wereldkampioen heeft met Karen Ramakers achter de schermen echter een ijzersterke rechterhand naast zich.
Nys neemt het sportieve luik van de Telenet Baloise Lions voor zich, inclusief trainingen en opbouw van de fietsen. “Het extrasportieve is voor mij”, legt Karen Ramakers uit. “Dat gaat over sponsoring, activaties, contracten, lonen, het wagenpark en al dat soort dingen. Officieel heb ik een voltijds contract, maar deze functie houdt eigenlijk veel meer in. Ik ben er continu mee bezig, kan dat ook niet loslaten.”
Afwisseling en emotie
Het is een variërende job, vindt de Vlaams-Brabantse. “Er zijn dagen dat ik een hele dag achter mijn bureau zit, om begrotingen op te volgen of facturen goed te keuren. Veel papierwerk dus. Maar er zijn ook dagen dat ik een evenement opzet om de pers te ontvangen of voor een supportersfeest. Soms ga ik naar sponsors en andere dagen ben ik een hele dag met de renners bezig. Die afwisseling spreekt me het meeste aan.”
Maar er is nog iets. “De emotie”, klinkt het. “Ik ben heel nauw betrokken, dus leef ik ook mee met de sportieve prestaties van onze crossers en crosssters. Ik ben in de wolken als het goed gaat, maar ook een beetje triest als ze een slechte dag of periode hebben. De wedstrijddagen zijn dan ook de allerleukste, absoluut.”
Aerts in Kruibeke
Haar veruit mooiste moment is de Belgische titel van Toon Aerts in Kruibeke, januari 2019. “Klopt. Tijdens die week begonnen wij er steeds meer in te geloven en we leefden daar echt mee mee. Dat Toon het dan ook effectief waarmaakte in de plaatselijke modder, maakte het een topdag. Ik heb nu ook een veel betere band met de atleten dan in het begin van mijn carrière, gewoon omdat ik wat meer durf heb en makkelijker het contact opzoek met hen. Maar dat is natuurlijk puur ervaring.”
Ramakers zit nu 10 jaar bij de ploeg. “Mijn jubileum, ja”, lacht de Tervuurse. “Ik ben destijds begonnen onder Hans van Kasteren en ben mee overgekomen toen Bob (Verbeeck van Golazo, red) en Sven de ploeg hebben overgenomen. Deze ploeg voelt intussen een beetje als een baby.” (lacht)
Top in haar vak
Als geen ander beseft Sven Nys dat Karen Ramakers van onschatbare waarde is voor het team. “Het is niet zo moeilijk om haar belang uit te leggen”, weet Nys. “Karen is mijn rechterhand, alle beslissingen nemen we in onderling overleg. Karen heeft enorm veel talent in het organiseren van ploegvoorstellingen en VIP-arrangementen.”
“Ze is sterk in alle administratie die nodig is om een ploeg draaiende te houden, van lonen tot contacten met sponsoren. Ik kan niemand beter vinden om mee te denken en creatief oplossingen aan te reiken en uit te voeren. We horen elkaar daarom elke dag. Met sterke mensen die veel passie tonen voor wat ze doen, heb je heus geen 10 mensen nodig om veel te bereiken. Karen is gewoon top in haar vak.”