Je zag hem de voorbije winter af en toe een podium rijden bij de beloften, maar zelf had Yentl Bekaert er misschien toch iets meer van verwacht. De komende maanden worden voor de 4e jaars belofte do or die in het veldritpeloton. Maar van spanning is (nog) geen sprake. “Ik heb het gevoel dat de ploeg in mij gelooft.”
Het is een ontspannen Yentl Bekaert die we treffen bij het creatief opgezette persmoment van Telenet Baloise Lions in de bossen van Lichtaart, het speelterrein van menig cyclocrosser uit de weide omgeving. “Ik heb in de lockdown mijn basisconditie wat kunnen uitbreiden en ik heb ook extra aan mijn techniek gewerkt”, steekt de West-Vlaming van wal. “Maar het gebrek aan koersen is dan weer het minpuntje van de coronaperiode geweest. Normaal kan ik in mei al wat ritme opdoen en van te koersen krijg je ook een bepaalde hardheid. Nu zal dat toch effe wennen zijn.”
2020-2021 wordt de laatste winter van Bekaert bij de beloften. Vorige winter kon hij bij zijn leeftijd al een paar podiums rijden, zoals in de Superprestige van Boom of de Urban Cross in Kortrijk. “Als 3e jaars belofte was dat toen misschien nog net iets te weinig, dus komende winter moet ik daar echt gaan scoren”, beseft hij. “Daarnaast zal ik ook al een paar keer top 10 moeten kunnen rijden in de elitekoersen. Anders wordt het moeilijk om een profcontract af te dwingen. Sowieso wil ik me daar ook tonen. Ik ben sterker ten opzichte van vorig jaar, dat voel ik.”
Weekendje Vittel
Op welke crossen moeten we Bekaert verwachten. “Het mag wel wat bergop gaan, maar de Koppenberg is iets te steil voor mij. Ik denk vooral aan rondjes zoals in Tábor. Zo zijn er nog wel wat. Maar sowieso probeer ik het van weekend tot weekend aan te pakken en te kijken wat er me voor de voeten wordt geschoven. Sowieso is het nu niet het moment om kieskeurig te zijn, want er zijn al veel (U23-)crossen weggevallen. Ik heb voor mezelf wel een planning opgemaakt, maar de vraag is wat daar van overeind gaat blijven. En te ver in de toekomst kijken heeft nu ook weinig zin.”
Dat programma, voorlopig of niet, ziet er als volgt uit. “Ik ga beginnen met wat crossen bij de profs: Lokeren, Kruibeke, Gieten en Beringen. Als corona het toestaat, zou ik graag 2 crossen gaan rijden in het Franse Vittel. Daarna is het weer tijd om de grote wedstrijden bij de beloften te rijden. Ik zal me moeten bewijzen, denk ik. Het wordt een belangrijk jaar, hé. Maar ik ben positief. Ik voel dat de ploeg vertrouwen in me heeft, het is nu aan mij om het te laten zien. Ik denk alvast dat ik klaar ben om straks de stap naar de profs te zetten.”
Wat als?
Schrik om aan het einde van de winter zonder profteam te staan, heeft Bekaert naar eigen zeggen niet. “Het is natuurlijk mijn grote ambitie om een contract in de wacht te slepen, maar ik zou er wel mee kunnen leven als dat uiteindelijk toch niet zou lukken”, blijft hij met de voetjes op de grond. “En als het bij Telenet Baloise Lions niet lukt, komt er misschien nog een ander team. Als het elite zonder contract zou worden, zal het wellicht op de weg zijn dat ik ga fietsen. Als crosser alle materiaal bekostigen op je eentje, da’s niet zo evident. Maar hey, ik ga voor een profcontract, hé.”