Jens Keukeleire maakte in de E3 Saxo Bank Classic zijn wederoptreden in het peloton, maar met een topgevoel was dat nog niet na zijn vroegtijdige opgave in Parijs-Nice. De Bruggeling hoopt in een betere conditie de Ronde van Vlaanderen te halen, maar het wordt kantje-boord om dan al zo’n finale te rijden. “Dit is toch wel frustrerend”, geeft hij toe.
Jens Keukeleire stapte tijdens rit 4 van Parijs-Nice, van Chalon-sur-Saône naar Chiroubles, uit koers. “Ik was ziek geworden en daar heb ik uiteindelijk toch een paar dagen van afgezien”, zegt hij bij de start van de E3 Saxo Bank Classic, waar hij vrijdag opnieuw in competitie kwam. Het gaat nu weer de goeie richting uit, maar de topvorm is natuurlijk nog een eind achterwege. Ik hoop nu wedstrijd per wedstrijd een stapje te zetten om zo snel mogelijk weer klaar te zijn om een grote finale te kunnen rijden.”
Keukeleire had een goeie winter en dat maakt het des te frustrerend. “Het is frustrerend, ja”, geeft hij toe. “De winter was goed en dan hoop je via een goeie Parijs-Nice dat laatste stapje te zetten om in topvorm de klassiekers aan te vatten, maar die laatste stap heb ik dus niet kunnen zetten. Meer zelfs, door ziek te zijn ben ik toch wat conditie kwijt. Ik moest dus mijn ervaring gebruiken om Bettiol af te zetten voor de finale, want zelf kon ik die toch nog niet rijden.”
Sowieso zal ook de beste Keukeleire dit voorjaar geen uitgesproken kopman zijn in de formatie van EF Education-Nippo. “Dat ben ik al langer niet meer”, beseft hij wel. “Bij Lotto had ik bijvoorbeeld Tiesj Benoot en Tim Wellens die nog net een trapje hoger stonden in de pikorde. En hier is dat met vooral Alberto Bettiol (die in 2019 de Ronde van Vlaanderen win, red) niet anders. We rijden hier nooit echt met kopmannen, maar we proberen met enkele jongens de finale te halen en daarin dan onze meerderheid uit te spelen. Dat zal ook voor de volgende koersen de tactiek zijn, verwacht ik.”
Podium
Toch heeft Keukeleire ook op zijn 32e nog heel wat in zijn mars , lijkt ons. “Ik zet inderdaad nog elk jaar een stapje, met elk jaar het gevoel dat ik nog wat beter ben. Dat heb ik dit jaar helaas nog niet gehad, maar dat neemt niet weg dat mijn ambitie minder is. Ik hoop dat mijn vorm snel terugkeert, dat Parijs-Roubaix mag doorgaan en dat ik in de komende koersen eens een podium kan rijden. Dat laatste was tot voor Parijs-Nice mijn grote betrachting, maar nu zal ik wat moeten afwachtend. Dat maakt het mentaal lastiger om te koersen, heb ik al gemerkt.
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)
