De 60e editie van de Ronde van het Baskenland wordt maandag vanuit Bilbao op gang getrapt en is dit jaar goed voor 6 etappes. Zoals elk jaar staat deze ronde voor veel renners in het teken van de Amstel Gold Race en de daaropvolgende Ardennenklassiekers Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Dat is ook zo voor Quinten Hermans van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.
De Ronde van het Baskenland is niet voor doetjes. De 1e beproeving betreft een tijdrit van een kleine 14 km in Bilbao, de hoofdstad van de Baskische provincie Biskaje. De renners moeten daar al snel een nijdig klimmetje van meer dan 2 km over om aan het eind te finishen na een spetterende laatste km met pieken tot 19%. De 2e etappe lijkt spek voor de bek van de punchers met onderweg enkele beklimmingen van 2e en 3e categorie en met als slot een stevig oplopende aankomst. Voer voor wie op het einde nog wat buskruit in de benen heeft zitten.
In rit 3 wordt het menens. Deze etappe zou wel eens voor vuurwerk kunnen zorgen. De finish ligt immers op de slotklim in Ermualde, eentje van 1e categorie met een gemiddelde hellingsgraad van 10% met pieken tot 20%. Ook ritten 4 en 5 liggen bezaaid met hellingen, maar finishen wel op het vlakke. Eindigen doen we zondag met de koninginnenrit naar Arrate. Deze rit kan je op z’n minst zeer pittig noemen met niet minder dan 7 beklimmingen waarvan 3 van 1e categorie, eentje van 2e en 3 van 3e categorie. In totaal goed voor meer dan 30 km bergop.
Stage op El Teide
De polyvalente Quinten Hermans (25) uit Tessenderlo verdeelt steeds meer zijn tijd tussen het veld en de weg. Hij is helemaal klaar om zijn wegcampagne aan te vatten in het Baskenland. “Na het einde van het veldritseizoen, de Sluitingsprijs in Oostmalle ligt nu bijna anderhalve maand achter ons, heb ik een paar dagen gerust”, vertelt hij. “Maar de vrijdag daarop zat ik alweer op de fiets. Eerst rustig maar na 3 weken schroefde ik de duur en intensiteit weer op. Nu ben ik net terug van een stage op Tenerife waar ik op El Teide verbleef.”
“Normaal gezien ben ik klaar voor mijn seizoensdebuut in de Ronde van Baskenland. Daar wil ik graag al eens testen hoe goed ik momenteel ben. Ik heb me niet meteen een doel gesteld maar wil wel een resultaat rijden. Dat moet ook, vind ik. Anders was ik beter gewoon blijven trainen. Het niveau zal hoog liggen maar dat schrikt me niet af. Na zo’n stage weet je niet echt wat de 1e competitiekilometers zullen geven maar ik kijk er alleszins naar uit!”
Geen klassement
Van het klassement in deze internationaal hoog aangeschreven rittenkoers ligt Hermans hoegenaamd niet wakker. “Ik denk dat we ons met de ploeg moeten tonen, zoals we altijd trachten te doen. Dat is waar we voor staan. Misschien verlies ik met opzet wat tijd in de eerste ritten om later vrijheid te krijgen in een vlucht. Die optie lijkt me een mogelijke sleutel naar succes.”
“Mijn hoofddoelen liggen natuurlijk wel iets verder in het seizoen. De koers die me het beste zou moeten liggen, is de Brabantse Pijl. Ik ken het parcours als mijn broekzak en weet wat ik kan op de nijdige hellingen in en rond Overijse. Daarna volgt er nog veel lekkers met de Waalse klassiekers. Ik droom er ook van om dit seizoen mijn debuut in een grote ronde te maken.”
Ronde van het Baskenland 2021
Stage 1 (05/04): Bilbao – Bilbao (13,9 km) ( ITT)
Stage 2 (06/04): Zalla – Sestao (154,8 km)
Stage 3 (07/04): Amurrio – Ermualde (167,7 km)
Stage 4 (08/04): Vitoria-Gasteiz – Hondarribia (189,1 km)
Stage 5 (09/04): Hondarribia – Ondarroa (160,2 km)
Stage 6 (10/04): Ondarroa – Arrate (Eibar) (111,9 km)
