Bij de beloften won hij de Omloop Het Nieuwsblad en werd hij 4e in Parijs-Roubaix. Je kan dus wel stellen dat Ward Vanhoof uit Mol gemaakt is voor het Vlaamse werk. Ondanks corona en het beperkte aantal koersdagen in 2020 kon hij toch een profcontract afdwingen bij Sport Vlaanderen-Baloise. De balans na zijn allereerste Vlaamse voorjaar is positief.
Ward Vanhoof was in de Brabantse Pijl weer paraat voor Sport Vlaanderen-Baloise nadat hij vorige week in de Scheldeprijs betrokken was geraakt bij een valpartij. “Toen er waaiers werden getrokken, gingen er een paar renners tegen de grond”, herinnert hij zich. “Frederik Frison lag er ook bij. Ik kon zelf geen kant meer op. Ik had schaafwonden en een gezwollen knie, maar gelukkig heb ik achteraf niet te veel hinder meer ondervonden.”
Vanhoof, die op 18 april 22 wordt, kwam afgelopen winter over van de beloftenploeg van Lotto Soudal. “De aanpassing bij de ploeg verliep vlotjes, want ik kende hier al wat jongens met wie ik in het verleden bij Lotto Soudal had gekoerst”, vertelt hij. “Met mijn 1e voorjaar ben ik wel tevreden, want zowel in de GP Jean-Pierre Monseré als in Nokere Koerse kon ik bij de voorste 25 finishen. Vooral over mijn wedstrijd in Nokere ben ik opgetogen, want daar kon ik de hele dag mee koers maken in de vroege vlucht.”
Hageland
Daarmee hoeft het voor Vanhoof niet te stoppen. “In mijn 1e seizoen wil ik inderdaad nog een paar keer meekunnen met de ontsnapping van de dag”, kijkt hij ambitieus vooruit. “Dat moet wel lukken. Ik denk dan aan een koers als Dwars door het Hageland. Hoewel ik zelf in Mol woon, is dat een thuiskoers voor mij. Ik ga immers heel vaak in het Hageland trainen, het is een prachtige streek om te fietsen.”
Vanhoof reed dit seizoen ook al wat grote koersen à la Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Saxo Bank Classic en Dwars door Vlaanderen. “Daar zie je toch een groot verschil met wat ik bij de beloften gewend was”, beseft hij. “Op het hoogste niveau wordt er veel georganiseerder gekoerst. In het voorjaar is het echt vechten voor elke plaats, hadden ze mij verwittigd. En dat heb ik inderdaad gemerkt. Dan weet je dat er veel op het spel staat. Het zijn zeker deze koersen die het beste bij me pasten.”
Volume
Het waren ook die koersen waarin hij bij de beloften sterk presteerde, met winst in de Omloop Het Nieuwsblad en 4e in Parijs-Roubaix. “Die resultaten in 2019 hebben de deur naar de profs inderdaad geopend voor mij”, weet Vanhoof. “Van dan af zijn er ook al contacten geweest met Sport Vlaanderen-Baloise. Een geluk, want in 2020 hebben we niet echt veel mooie wedstrijden kunnen rijden. Al heb ik van de coronaperiode wel gebruik gemaakt om veel lange duurtrainingen te doen. Die volume kan ik nu gebruiken in de wat langere wedstrijden.”
Vanhoof rijdt straks nog de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.
