In 2020 reden maar liefst 5 Slovenen de ultieme finale van Luik-Bastenaken-Luik. Natuurlijk waren kersverse Tourwinnaar Pogacar en runner-up Roglic daarbij, in de slotkilometer sloot ook Matej Mohoric nog aan. De 26-jarige renner van Bahrain-Victorious hoopt dit jaar nog beter te doen dan zijn 4e plaats. “Van alle wedstrijden past Luik het beste bij mijn kwaliteiten”, vertelt hij ambitieus.
Na La Roche-aux-Faucons bleven de 2 Sloveense toppers samen met Hirschi en Alaphilippe over in de spits van de koers. In de afdaling was specialist Mohoric weggereden bij de groep Van der Poel en in de straten van Luik denderde hij zowaar nog naar de kopgroep toe. Op het moment van de aansluiting knalde hij meteen van achteruit richting de kop. Op die manier lanceerde hij de sprint en werd hij zelf 5e. Dat werd later nog een plaatsje beter, omdat Alaphilippe werd veroordeeld tot de 5e plaats nadat hij van zijn lijn was afgeweken in de sprint.
Mohoric komt nog eens terug op die bewogen finale enkele maanden geleden. “Ik deed wat ik dacht dat het beste was”, grijnst hij. “Achteraf gezien had ik misschien beter een risico genomen. Nu reed ik me helemaal leeg en probeerde ik meteen om hen te verschalken. Ik had mijn kaarten anders kunnen uitspelen en eventjes kunnen bekomen in het wiel. Op dat moment was ik echter zo diep gegaan dat ik natuurlijk niet helder meer kon nadenken. Ach ja, ik denk eigenlijk niet dat het veel verschil zou maken.”
Wereldkampioen
In La Doyenne leerde Mohoric dus wel dat hij op een dag dit Monument kan winnen. Het supertalent komt op deze manier stilaan boven water drijven. In 2012 werd hij nog wereldkampioen bij de junioren voor Caleb Ewan om vervolgens als 1e jaars belofte meteen opnieuw de regenboogtrui te veroveren. Sindsdien won hij een rit in de Vuelta (2017) en de Giro (2018), won hij de BinckBank Tour (2018) en werd hij ook al eens 5e in Milaan-Sanremo (2019). “2020 was mijn doorbraak in de Ardennen. Het was ook de 1e keer dat ik deze klassiekers op deze manier benaderde.”
Dus hoopt de Sloveen om zondag nog beter te doen. “Luik is het grote doel van de lente voor mij”, is hij erg duidelijk. “Het parcours is perfect, de focus is er en ik ben klaar om beter te doen. De Waalse Pijl ligt me veel minder, de Muur van Hoei is te steil voor mij. Deze wedstrijd beschouwde ik louter als voorbereiding. De ploeg mikte op Dylan (Teuns, red) en ik moest ervoor zorgen dat hij zoveel mogelijk energie kon sparen.”
Afspraak met geschiedenis
Het wordt nog afwachten of Mohoric naar de Giro trekt om zijn kopman Landa bij te staan bij zijn jacht op roze. De Sloveen heeft immers een afspraak met de geschiedenis in de Tour. Hij kan immers 1 van de zeldzame renners worden die in alle grote rondes etappes won. Iets meer dan honderd renners slaagden daar tot dusver in. Verder wordt het ook uitkijken op welke manier Mohoric de Spelen en het WK zal benaderen. Met Roglic én Pogacar heeft hij alvast 2 landgenoten om jaloers op te zijn.