Met minder dan 2 weken te gaan tot de start van de Giro vormt de Ronde van Romandië, van dinsdag 27 april tot en met zondag 2 mei 2021, voor veel renners de laatste rechte lijn in hun voorbereiding op de 1e grote ronde van het seizoen. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux verschijnt voor de 5e opeenvolgende keer aan de start van deze Zwitserse rittenkoers. Daarin mikt het op dubbel succes.
Door het coronavirus kon de Ronde van Romandië vorig jaar niet doorgaan en daarom neemt de organisatie het parcours dat voorzien was voor 2020 gewoon over. Op de openingsdag krijgen de renners een proloog van 4 km lang voor de wielen. Die wordt verreden in Oron, in het kanton Vaud, en heeft een finish die lichtjes bergop loopt. De dag erop vertrekken de renners vanuit Aigle, niet toevallig de thuisbasis van de UCI, naar het kanton Valais, waar de renners een geaccidenteerd rondje 4 keer moeten afleggen. De 2e rit in lijn heeft een grillig profiel met 6 hellingen en een aankomst in Saint-Imier (kanton Bern). Daar komen de renners aan nadat ze de Vue-des-Alpes (7,8 km aan 6,7%, 1e categorie) zijn afgedaald.
De 4e rit speelt zich af rond Estavayer (Freiburg) en is het sein voor de sprinters om een prijs te pakken, want daags voor de koninginnenrit ligt hun enige kans op een ritzege. Die koninginnenrit voert het peloton over 2 beklimmingen van elk meer dan 10 km lang alvorens het tijd is voor de klim naar het skistation Thyon 2000. Zoals de naam al prijsgeeft, klimmen de renners daar naar een hoogte van meer dan 2.000 meter. Deze klepper moet met zijn 20,7 km aan gemiddeld 7,6% zeker niet onderdoen voor de gemiddelde Tourcol. Een individuele tijdrit van 16 km rond Freiburg vormt de apotheose van deze editie van de Ronde van Romandië. Daarna zullen we weten wie 2-voudig winnaar Primoz Roglic opvolgt.
Koffiedik kijken
Sportdirecteurs Hilaire Van der Schueren en Steven De Neef zullen de selectie van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux doorheen Zwitserland gidsen. Zij selecteerden de Belg Jan Bakelants, die in 2014 20e werd in het eindklassement en ook al 2 keer in de top 3 van een rit finishte. Een andere renner die de wegen hier goed kent is Louis Meintjes, ook hij werd hier al eens 20e in het eindklassement. De Zuid-Afrikaan keert terug in competitie samen met Jan Hirt, Andrea Pasqualon, Simone Petilli en Rein Taaramäe. Die laatste 5 zweetten onlangs het zweet uit hun lijf tijdens een succesvolle hoogtestage in Sierra Nevada. De Belgische selectie wordt vervolledigd door de Italiaanse sprinter Riccardo Minali, die zijn debuut maakt in deze wedstrijd.
“Voor deze Ronde van Romandië zijn we met enkele renners op hoogtestage getrokken”, bevestigt Louis Meintjes. “Tijdens de 1e dagen van het trainingskamp voelde ik me niet super omdat ik last had van de naweeën van de ziekte die me tot opgave dwong in de Ronde van Catalonië. Na een paar dagen voelde ik me wel beter, maar nu is het koffiedik kijken hoe deze week zal verlopen. Om te beginnen hoop ik op mooi weer. Als ik me goed voel, wordt de koninginnenrit op zaterdag wel leuk. Die komt aan op de Thyon 2000 en belooft loodzwaar te worden. Ik ben tevreden over mijn optredens in UAE Tour en Parijs-Nice, dus ik hoop hier even goed te kunnen doen. We zijn hier met een interessante selectie. We komen goed overeen en we gaan er iets moois van maken deze week.”
Giro
“We rijden deze Ronde van Romandië in de aanloop naar de Giro”, opent Hilaire Van der Schueren zijn beknopte voorbeschouwing. “Het grootste deel van onze selectie zit dus eigenlijk nog in een soort opbouwfase. Zij zijn op hoogtestage geweest en komen hier weer koersritme opdoen. Dat neemt niet weg dat we hier wel degelijk zijn met een doel. 2 doelen zelfs: enerzijds gaan we voor een goed klassement met Louis Meintjes, anderzijds zou het mooi zijn om hier een rit te winnen.”
“De proloog is misschien al spek naar de bek van Andrea Pasqualon. Daarna moet er vooral veel geklommen worden. Misschien draagt er wel eens een vlucht tot het einde en dan moeten wij zien dat we mee zijn. Een andere mogelijkheid is dat er onderweg een groepje anticipeert. Een type Jan Bakelants zou dan kunnen meeschuiven en zo voor de overwinning gaan. Jan deed het voorheen al zeer goed in de Ronde van Romandië, dus hij rijdt hier graag. We willen ons alleszins weer in de kijker fietsen.”
Ronde van Romandië 2021
Stage 1 (27/04): Oron – Oron (4,05 km) (TT)
Stage 2 (28/04): Aigle – Martigny (168,1 km)
Stage 3 (29/04): La Neuville – Saint-Imier (165,70 km)
Stage 4 (30/04): Estavayer – Estavayer (168,70 km)
Stage 5 (01/05): Sion – Thyon 2000 (161,3 km)
Stage 6 (02/05): Fribourg – Fribourg (16,19 km) (TT)
Onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, heeft ook noteringen voor de Ronde van Romandië. Klik op de banner hieronder voor hun interessante aanbod!