Waar komt die vandaan? Dat dachten veel wielerfans wellicht toen ze Paula Blasi ver boven de rest in de daguitslag van de proloog van de Ronde van Romandië 2025 vonden. De 22-jarige was ook niet onze topfavoriete voor de zege, toch komt haar sterke prestatie niet uit de lucht vallen. De Catalaanse begon in 2024 noodgedwongen te fietsen en maakt sindsdien indruk met haar pijlsnelle groei.
Beter bergop dan de bollentrui
17 seconden sneller dan de runner-up over een tijdrit van iets meer dan 11 minuten! We mogen gerust stellen dat Paula Blasi de tegenstand wegblies tijdens de proloog van de Tour de Romandie Féminin. Ze bleef daarmee Urška Žigart vooraf, bekend als vriendin van Tadej Pogaçar maar zelf ook gewoon een steengoede renster.
Zoek niet naar Demi Vollering, Sarah Gigante of Marlen Reusser in deze Ronde van Romandië. Hoewel verschillende toppers moesten afzeggen en de UCI last-minute verschillende ploegen uitsloot, bleef er toch voldoende stevige concurrentie over voor Blasi. De opener van de Ronde van Romandië liep behoorlijk bergop, dus moeten we die uitdagers vooral bij de klimmende types zoeken. De Spaanse hield onder meer de recente Tour-bergkoningin Elise Chabbey en kleppers als Juliette Labous en Yara Kastelijn ver achter zich.
Voor Blasi betekende het al haar 5e zege van 2025, haar andere overwinningen pakte ze wel op 1.1-niveau. Ze toonde haar potentieel al in de WorldTour met een sterke finish tijdens de openingsrit van de Ronde van het Baskenland en boekt nu dus ook voor het eerst een zege op het hoogste niveau.
Traka
Haar 4e plek in de Ronde van het Baskenland behaalde ze slechts enkele dagen nadat ze de overstap maakte van het opleidingsteam naar de hoofdmacht van UAE Team ADQ. Het illustreert hoeveel indruk ze binnen het topteam al maakte in de openingsmaanden van het seizoen 2025. De Catalaanse komt overigens ook goed uit de verf op gravelwegen, want begin mei werd ze 5e in de Traka 200.
Zoek geen uitslagen van Blasi in wielerwedstrijden voor 2024, want ze begon haar carrière als middenafstandsloper, duatlete en triatlete. Na een blessure in februari 2024 moest ze het lopen noodgedwongen opgeven en schakelde ze helemaal over naar het wielrennen. Ze sloot zich op haar 21e aan bij het clubteam Massi-Baix Ter. Het duurde niet lang voor ze indruk maakte door zich te tonen in verschillende wedstrijden op nationaal en 2.2 niveau.
Het toptalent gaf al snel teken van haar tijdritkwaliteiten door de Catalaanse titel tegen de klok op te eisen, nadat ze een week voordien al de wegrit naar zich toe had getrokken. Blasi heeft een sterke band met haar thuisregio Catalonië, waar ze naar eigen zeggen alles vindt wat ze als wielrenster nodig heeft: lange beklimmingen, punchy klimmetjes en vlakke wegen om haar tijdritmogelijkheden aan te scherpen. Ze houdt van de fietscultuur in haar regio die de rensters met elkaar verbindt.
Colle delle Finestre
Haar favoriete trainingsrit leidt haar van Puigcerdà to La Seu d’Urgell, misschien niet haar mooiste rit, maar wel deze waarmee ze haar wielercarrière aftrapte. Ze reed zich toen te pletter tegen haar tweelingbroer, maar ontdekte er wel haar liefde voor de koers.
Als ze haar ontwikkeling doorzet kan ze uitgroeien tot een ronderenster om mee rekening te houden, want ze combineert haar sterke tijdrit met klimvermogen. Toen ze nog maar een half jaar koerste, eindigde ze meteen 4e in de Ronde van de Toekomst van 2024, dankzij een sterke klimprestatie op de Colle delle Finestre. Met haar opvallende uitslagen reed ze zich in de aandacht van UAE Team ADQ, dat haar strikte voor hun development team. In die omgeving zette ze in 2025 haar indrukwekkende groei verder.
Binnenkort strijdt Blasi mee in de Tour de l’Avenir Femmes, maar we kijken eerst benieuwd uit naar wat ze in de resterende ritten van de Ronde Romandië kan. Er volgt zaterdag nog een stevige aankomst bergop na een relatief vlakke aanloop, gevolgd door de slotrit op zondag met een aantal heuvels die wat weg hebben van Ardennenklimmetjes. Genoeg dus om haar het vuur nog serieus aan de schenen te leggen. Blasi kan rekenen op een sterk team, want UAE Team ADQ eindigde tijdens de proloog met 5 rensters in de top 16.
