Simon Geschke is een buitenbeentje in het peloton. De 36-jarige renner van Cofidis is veganistisch, leeft als ambassadeur van een speciale baardcrème en speelt in zijn vrije tijd gitaar. In de afgelopen Ronde van Romandië ontdekte hij zichzelf plots als klimtijdrijder met een podiumplaats in het eindklassement als bonus. We verwachten hem in juli opnieuw vaak in de aanval tijdens de Tour.
Baard met Belgisch kantje
Jarenlang was Simon Geschke een meubelstuk bij Skil-Shimano en opvolgers Team Giant en Team Sunweb. In totaal kwam hij maar liefst 10 jaar aan een stuk uit voor deze formatie. Het was dan ook een ‘match made in heaven’, want het team staat bekend als een buitenbeentje in de WorldTour en ook Geschke is op zijn manier een unieke figuur.
Eerst en vooral is er de baard. Eerst was dat nog louter een esthetische keuze, tot ene Charlotte Meersschaut uit het Belgische Aaigem hem een potje van haar baardcrème schonk. Even later contacteerde de renner haar prompt en vroeg hij haar om het product te commercialiseren. De renner werd zelf het gezicht van deze crème en maakt sindsdien promotie in alle uithoeken van de wereld waar hij wedstrijden betwist. Heel wat baarden gingen inmiddels overstag, die van Laurens Ten Dam zou 1 van hen zijn.
De baard is 1 zaak, het veganisme is een andere. Sinds 2017 houdt de Duitser zich aan een strak dieet waarbij hij geen dierlijke producten meer inneemt. Dat betekent dus geen vlees, maar ook eieren, melk en honing staan op de verboden lijst. Naar eigen zeggen voelt hij zich op die manier beter. De Duitser maakte de keuze nadat hij veel informatie had gewonnen over het thema en concludeerde dat vleesconsumptie op grote schaal niet langer te rechtvaardigen is.
DJ in teambus
En er is ook nog zijn liefde voor muziek. In zijn vrije tijd tokkelt Geschke geregeld op zijn Gibson Les Paul of akoestische Taylor, al kan hij niet zo veel oefenen als hij zou willen. Als fan van onder meer The Doors mag hij bij zijn ploegen geregeld de muziek regelen in de teambus. Het hoeven ook niet altijd de Snollebollekes te zijn.
Tot zover de mens Simon Geschke, er is ook nog de renner. Die reed in zijn leven al naar prachtige ereplaatsen zoals de 6e plek in de Amstel van 2014, maar zijn carrière zal natuurlijk voor eens en altijd verbonden zijn aan de bewuste 22 juli 2015. In de korte etappe van Digne-Les-Bains naar Pra Loup maakte hij deel uit van de grote ontsnapping en op de Col d’Allos trok hij solo in de aanval. Bijna 50 km reed hij op kop, om uiteindelijk met 32 seconden voorsprong op Talansky te winnen. Jongens als Uran, Pinot, Kruijswijk en Adam Yates kwamen niet meer in de buurt.
Die avond van zijn Tourritzege viel Geschke van de ene huilbui in de andere. Hij leek meteen te beseffen dat hij in zijn carrière de kers op de taart had bereikt. Op dat moment had hij nog maar 2 keer in zijn profbestaan gewonnen, een Tourritzege is dan zowat het mooist denkbare op een palmares. In de jaren erna probeerde hij dat succes te herhalen, maar dichter dan een 5e plaats in 2020 kwam hij niet meer in etappes.
Uniek record
Al die tijd had Geschke overigens een mooi record te pakken. In 9 deelnames in de Tour was hij immers nooit ten val gekomen. Daar kwam verandering in vorig jaar, toen hij zijn volledige fiets brak bij een zware val. Zelf hield hij enkel een gekneusde arm over aan de klap, hij zou uiteindelijk ook Parijs halen. Inmiddels zit de Duitser al aan 16 Grote Rondes, enkel zijn 2 Vuelta’s kon hij niet beëindigen.
Na die Tour vorig jaar bereikte Geschke mogelijk het dieptepunt in zijn carrière. Op de Spelen in Tokio legde hij een positieve coronatest af en mocht hij niet starten in de wegrit. Hij beschreef zijn verblijf in het quarantainehotel als een gevangenis en liet een negatieve review achter. Gelukkig had hij in 2016 wel succesvol mogen deelnemen aan de Spelen in Rio, iets waar hij tot op vandaag heel fier op is.
Na 2 jaar bij CCC is Geschke nu bezig aan zijn 2e seizoen bij Cofidis, waarbij hij ook volgend jaar nog een contract heeft. We dachten inmiddels wel zowat alles van hem gezien te hebben, tot hij deze week in Romandië plots een nieuwe renner bleek te zijn. In de proloog werd hij nog 100e, maar met dank aan een goede etappe op zaterdag klom hij toch naar een 9e plek in het klassement. In de afsluitende tijdrit verraste hij met een 2e plaats, waardoor hij zelfs op het eindpodium kwam.
Geschke liet op Instagram zelf zijn verbazing over zijn prestaties gelden: “Het was waarschijnlijk mijn beste tijdrit ooit”, klonk het positief. De Duitser bouwt nu op richting Tour, waar hij opnieuw een vaste klant zal zijn in de ontsnappingen. Hoe dan ook is zijn carrière eigenlijk al geslaagd; alles wat hij nog meepikt, is mooi meegenomen.