De UCI heeft disndag de ‘Champions League’ voor het baanwielrennen voorgesteld. De beste atleten ter wereld zullen zich met elkaar kunnen meten in 4 disciplines: Sprint, Keirin, Afvalling en Scratch. Op deze manier wil de UCI de kalender van het baanwielrennen nieuw leven inblazen en de aandacht voor de discipline wereldwijd laten groeien. In november 2021 zal de UCI Track Champions League van start gaan.
2 iconen
6 ronden verspreid over 6 weken, dat is het compacte format van de nieuwe topcompetitie in het baanwielrennen. Uiteindelijk zullen er 4 renners gekroond worden tot kampioen van hun discipline: een man en vrouw in de sprintcompetitie ‘Sprint’ (Sprint + Keirin) en een man en een vrouw in de uithoudingswedstrijden ‘Endurance’ (Afvalling + Scratch). Voorafgaand aan de eigenlijke competitie zullen er ook kwalificaties worden georganiseerd. Deze zullen starten in oktober onder de naam ‘UCI Track World Championships’. Die maken ook deel uit van de nieuwe kalender.
Uiteraard zal de UCI er alles aan doen om het concept te verkopen bij de fans. Er wordt ingezet op iconische arena’s, de allernieuwste technologie en uitzendingen op wereldniveau. Aangezien ‘Eurosport’ als partner van de Champions League wordt voorgesteld, zullen alle wedstrijden waarschijnlijk op deze sportzender worden aangeboden. Met ‘Sir’ Chris Hoy en Kristina Vogel als ambassadeurs werden alvast 2 iconen van het baanwielrennen aan boord gehaald om het hele gebeuren te ondersteunen.
De 4 disciplines
Om de herkenbaarheid van het event te behouden, zal elke ronde hetzelfde programma aanhouden. Renners kunnen in 6 rondes punten kunnen scoren in hun categorie, zijnde de sprintcompetitie of de uithoudingswedstrijden. In elke categorie zullen 18 renners deelnemen. Dat maakt dat 72 mannelijke en vrouwelijke pistiers mogen deelnemen aan de Champions League. 48 renners zullen automatisch geplaatst zijn op basis van de resultaten op het WK. Voor de ‘Endurance’ tellen ook de resultaten uit het Omnium mee. De andere deelnemers zullen geselecteerd worden op basis van de Spelen, de UCI-ranking en wildcards.
De 4 disciplines lopen als volgt:
Sprint: In de sprint zullen 6 keer 3 renners samen op de baan worden gelanceerd voor een ritje van 3 rondes. De 6 winnaars belanden in de halve finales, waar nog eens 2 wedstrijden worden gereden. De 2 winnaars mogen het uiteindelijk in de finale onder elkaar uitmaken.
Keirin: De Keirin is een wedstrijd met vliegende start over 5 rondes. De eerste 2 rondes moeten de renners een derny volgen en vervolgens worden ze losgelaten. 3 keer worden 6 renners samen gezet. De top 2 kwalificeert zich voor de finale, die opnieuw met 6 renners wordt verreden.
Afvalling: In de afvallingskoers valt de laatste renner die de lijn passeert af. Eerst is er wel nog een neutrale ronde waarin iedereen positie kan kiezen. Op die manier blijven van de 18 renners dus 2 renners over voor de finalesprint.
Scratch: De scratch is een klassieke wedstrijd over 5 km. In de 20 rondes telt alleen de plaats aan het einde. Qua formule is dit dus de makkelijkste discipline.
Gelijkheid m/v
Op basis van de uitslag in deze wedstrijden wordt een klassement opgemaakt. Aan het einde van elke ronde wordt de leider beloond met een speciale leiderstrui, net zoals bijvoorbeeld in de Wereldbeker van het veldrijden. Het prijzengeld voor mannen en vrouwen zal gelijk zijn.
Volgens François Ribeiro, hoofd van Eurosport Events, werd beroep gedaan op de mening van de renners om deze competitie te ontwerpen. “We willen een topsportevent creëren dat de geest van het baanwielrennen op de meest opwindende manier naar de mensen brengt. Vanaf het begin hebben we ingezet op gelijkheid voor mannen en vrouwen.”
UCI-directeur Peter Van den Abeele is ervan overtuigd dat het format alle ingrediënten heeft om op de kalender naast het WK en de Nations Cup te staan: “Met een dynamisch raceformat, een kwalificatiesysteem en een attractief puntensysteem hebben we alle troeven in handen”, klinkt het enthousiast bij de Belg.