Toen hij in 2016 nog voor het continentale Veranda’s Willems van Ivan De Schamphelaere reed, werd Elias Van Breussegem Belgisch kampioen bij de eliterenners zonder contract. In de jaren die volgden, bewoog er heel wat en sinds 2019 rijdt de intussen 29-jarige Oost-Vlaming voor Tarteletto-Isorex, dat hem de mogelijkheid geeft om voor het eerst in zijn leven in Afrika te koersen.
Tour du Rwanda, Elias! Je 1e rittenkoers in Afrika?
Elias Van Breussegem: “Ja, zelfs de 1e keer dat ik in dit continent komt. Maar ik moet zeggen dat het me enorm bevalt. Het is een prachtig land, ik denk het mooiste land dat ik ooit al bezocht heb. Het is hier geen meter vlak, altijd wel steil omhoog of naar beneden. Uitdagend dus. Langs de kant van de straat passeren we wel soms dorpjes waar je ziet dat het hard werken is voor de mensen. Het is eigenlijk in niks te vergelijken met België. De vriendelijkheid van de mensen is echt opmerkelijk. Ik trek hier wel vaker mijn ogen open. In het verkeer geldt dan weer de wet van de sterkste. De brommers kan je hier alvast onmogelijk tellen.” (lacht)
Hoe zit het met de coronamaatregelen?
Elias Van Breussegem: “Door de maatregelen voor de renners komen we ons hotel niet echt veel buiten, dus een zeer goed zicht heb ik er niet op. Maar het lijkt me dat ze beter nageleefd worden dan bij ons. De mensen luisteren wel naar de politie en opvolging van de orders, heb ik de indruk. Iedereen draagt hier ook een mondmasker. Zelfs al zie je iemand midden in de natuur, heeft die een mondmasker op. Op zich hebben ze zeer weinig gevallen van corona, maar je weet natuurlijk niet hoe ze dat meten. Feit is dat er hier wel altijd sfeer is in de straten, dat horen we wel als we passeren.”
Hoe verloopt het sportief voor de ploeg?
Elias Van Breussegem: “Zeer goed. Deze selectie hangt zeer goed aan elkaar, we werken goed samen en helpen elkaar waar nodig. Ook na 3 dagen koers voelen we wel dat we nog niet volledig zijn aangepast. Hopelijk lukt dat nog beter en kunnen we nog betere prestaties neerzetten. Voorlopig kunnen we niet klagen, want Lennert Teugels draagt de bergtrui en Gianni Marchand staat 11e in het klassement, op 9 seconden van de leider. Het is duidelijk dat zij beiden niet veel last meer van hebben van de hoogte.”
En voor jezelf?
Elias Van Breussegem: “Ik kreeg dinsdag na een klim tot 2.200 meter toch een serieus klopje, waardoor ik samen met een groot deel anderen moest afhaken op 1 van de laatste cols. Hopelijk word ik naar het einde van de week nog wat beter en kan ik eens meegaan in de vlucht van de dag of een dichte uitslag rijden. Er is zaterdag ook een proloog van 4,5 km met aankomst op de Muur van Kigali. In dat korte werk heb ik vroeger toch al wat strepen verdiend, dus daar verwacht ik wel iets van.”
Er nemen slechts 75 renners deel. Hoe zit het met de organisatie en hoe hoog is het niveau?
Elias Van Breussegem: “Qua organisatie is alles piekfijn geregeld. Iedere ploeg heeft zijn eigen busje met chauffeur en we rijden altijd in groep onder politiebegeleiding naar de start en het hotel. Als het niet te ver is, gaan we met de fiets om al een beetje los te rijden. Het niveau valt echter niet te onderschatten. Je mag niet vergeten dat we hier op 1.500m hoogte slapen en vaak boven de 2.000 meter hoogte fietsen, wat zeker niet evident is. Enfin, voor ons toch niet.”
“Voor de helft van dit peloton is dat normaal, en andere ploegen zoals B&B Hotels zaten hier al iets langer waardoor ze het ook beter verteerden die eerste dagen. Voor de rest is het peloton redelijk aan mekaar gewaagd, denk ik. Op de vlakkere stroken hebben wij de bovenhand, maar op de hellende stroken voel je al snel dat het lastig is en moeten we vaak aanklampen.”
Hoe was je seizoen tot dusver?
Elias Van Breussegem: “Niet bijster goed. (grijnst) In Nokere Koerse zat ik in een valpartij en daarna ging mijn derailleur kapot. In Valencia was mijn achterpad gebroken en werd ik tot opgeven gedwongen. In Paris-Troyes miste ik in het begin de schifting, dat was mijn eigen fout. Ik kwam wel terug, maar na een verkeerd ingeschatte plaspauze begon het peloton plots heel hard te rijden en kon ik niet meer aansluiten op het zeer lastige parcours. Ik hoop dat ik mij de rest van het seizoen meer ga kunnen tonen. Als ik hier op hoogte beter word, moet dat zeker lukken. En voorts is er het BK waar ik wel goed wil zijn.”
1 comment
Jarenlang als ploegleider naar Rwanda geweest! Hoop van harte dat het wereldkampioenschap in 2025 doorgaat in Kigali! Prachtig en veilig land met goede accommodatie! Succes voor de Belgische ploeg en een opvolger voor Guy Smet! Nog altijd de enige Belgische winnaar in Rwanda