De GP Eco-Struct met start en aankomst in het Oost-Vlaamse Wichelen wordt zondag verreden met ene mooi deelnemersveld maar wel zonder de lokale U23-ploeg Van Assche-Veloloft. Teammanager Serge Van Assche had nochtans ene uitnodiging ontvangen én die werd bevestigd maar nadien in de prullenbak gekatapulteerd. Van Assche is dan ook woedend. “Ik heb hun sponsordossier dan maar in de vuilbak gegooid.”
In kwaliteit is Team DSM de absolute uitschieter, maar voor de rest staan er nog heel wat mooie en beloftevolle Belgische en Nederlandse teams aan de start in de 2e editie van de GP Eco-Struct. 25 ploegen krijgen startrecht – de volledige deelnemerslijst kan je hier terugvinden. Voor Van Assche-Veloloft is er echter geen plaats en dat komt hard aan bij de ploeg uit Dendermonde, waar het bedrijf Van Assche Oud Papier Recycling and Trading van teammanager en hoofdsponsor Serge Van Assche gevestigd is.
“We hadden onze aanvraag voor deelname verstuurd op 17 december 2020 en op 13 januari 2021 hebben we nog eens een herinnering gestuurd”, opent Van Assche. “Op 1 februari 2021 hebben we dan toch bevestiging gekregen voor deelname, wat een opsteker was in deze voor rensters zeer zware coronatijden. Op 29 maart 2021 kregen we dan plots een mail waarin organisatie ‘De Wielkeszuigers’ liet weten dat we onze plaats moesten afstaan aan profteams en dat we in de plaats wel een uitnodiging zouden krijgen voor een criterium.”
Medailles
Van Assche vindt dat zijn U23-team zijn plaats heeft tussen dat deelnemersveld. “Waarom zouden we geen plaats mogen hebben in deze wedstrijd”, stelt hij. “Er zijn nog meerdere clubteams zoals ons die wel kunnen starten. We zijn een team uit de regio en onze rensters zouden ook heel graag eens de kans krijgen om een wedstrijd te betwisten. Het zou eens goed geweest zijn om te zien hoever ze staan na de wekelijkse ploegtrainingen die we organiseren en ons Ardens weekend dat we net achter de rug hebben.”
Van Assche meent het en hij heeft wel een punt. Zijn team heeft met Katrijn De Clercq toch een sterk uithangbord. De Oost-Vlaamse pakte vorig jaar nog brons op het Europees kampioenschap op de weg in het Bretoense Plouay en won tevens 2 gouden medailles op het Europees kampioenschap baanwielrennen, op de buitenpiste in het Italiaanse Fiorenzuola d’Arda. “Naast Katrijn hadden we ook Erin Hoefkens, Esmée Gielkens, Maelle Michotte, Juliët Eickhof, Anoek Kuijpers voorzien. Normaal zou ook Nora Tveit starten, maar de Noorse is vorige week overgestapt naar de Noors UCI-ploeg Hitec-Products omdat ze bij ons geen wedstrijden kan betwisten. En nu start zij met haar nieuwe ploeg wél in de GP Eco-Struct van komende zondag.”
Eigen regio
Dat laatste kan Van Assche nog wel relativeren – “We zijn zelfs blij dat ze een stap vooruitzet” – maar de situatie zit hem hoog. “Vooral voor Katrijn is dit zeer spijtig, want zij heeft toch al wat bewezen en is ook van deze regio. Vorig jaar reed ze deze koers als junior met het nationale team en toonde ze al dat ze dit kan. Het doet over de ganse lijn pijn, want we investeren in het team en een wedstrijd in eigen regio zou mooi geweest zijn voor team, rensters en vooral ook voor onze sponsors. We hebben dit seizoen nog geen enkel koers kunnen rijden, gelukkig kwam Katrijn wel al 2 keer aan de bak met Team Belgium, maar daar stopt het.”
Het bedrijf van Serge Van Assche, Van Assche Oud Papier Recycling and Trading, dat in oud papier handelt, kreeg een sponsordossier van ‘De Wielkeszuigers’ om hun GP Eco-Struct financieel te steunen. Het lijkt nu meer dan logisch dat Van Assche dat nu niet gaat doen. “Nee, voor het geld vinden ze Van Assche blijkbaar wel, maar ons team kennen ze jammer genoeg niet.”