Met Greg Henderson, Julian Dean, Patrick Bevin en Dion Smith heeft Nieuw-Zeeland deze eeuw al een aantal snelle mannen voortgebracht. Ook Hayden Roulston, Jack Bauer, George Bennett en Tom Scully bouwden een mooie carrière bij de profs uit. De nieuwe groeibriljant van het eiland draagt de naam Laurence Pithie. Hij werd op Hemelvaart verrassend 3e in het Circuit de Wallonie. En dat op 18-jarige leeftijd.
Sprinters uit Nieuw-Zeeland zijn vaak voorbestemd om ofwel de sprint aan te trekken, ofwel om voornamelijk voor de ereplaatsen te strijden. Met Pithie zou het wel eens anders kunnen zijn, want al op jonge leeftijd laat hij wel erg mooie dingen zien. Het toptalent komt uit voor het continentale Groupama-FDJ en is nog maar 1e jaars belofte. Ook in de GP Adria Mobil werd hij dit jaar al 4e tussen de profs.
Pithie is afkomstig uit Christchurch, de grootste stad op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Als kind was hij vooral een goede loper en deed hij mee aan crosscountry-wedstrijden over lange afstanden. Zoals wel vaker stond hij in 2014 een tijdje aan de kant met een knieblessure en besloot hij dan maar zijn broer en vader te volgen op de fiets. Hoewel de Tour in de familie altijd op televisie werd gevolgd in zijn kinderjaren, vond hij de koers aanvankelijk maar saai. Dat veranderde door die loopblessure en uiteindelijk ging hij zelfs naar de School Cycling op woensdagnamiddag.
Quinziato als agent
Vanaf 2016 streed de jonge Nieuw-Zeelander tegen renners die ouder en sterker waren en won hij de scholentrofee. Op zijn 14e kende hij een bijzonder succesvol jaar: zo zegevierde hij in het nationaal kampioenschap op de piste, op de weg, in het triatlon en in het duatlon. Hoewel hij er ook nog de titel in de crosscountry aan toevoegde, besloot hij alles op de koers te zetten. Na een 2e plaats op het kampioenschap tijdrijden van zijn land sloot hij aan bij Team Skoda-Fruzio, waar ook Patrick Bevin en Robert Stannard werden gevormd.
In 2019 werd Pithie wereldkampioen in het Omnium en de Ploegkoers op de piste. Op de weg werd hij 2e in het nationaal en continentaal kampioenschap tijdrijden en won hij het Elite National Criterium. De medaillecollectie werd in 2020 nog wat uitgebreid, tot corona toesloeg en hij in allerijl terug naar Nieuw-Zeeland moest vliegen. Zijn agent Manuel Quinziato, de Italiaanse ex-prof, bracht hem uiteindelijk bij Groupama-FDJ.
Boonen als voorbeeld
Vandaag leeft de tiener in het centrum van de ploeg in Besançon op 19.000 kilometer van zijn thuishaven. Met Reuben Thompson heeft hij gelukkig nog een landgenoot aan zijn zijde, zodat het toch niet te eenzaam wordt. In zijn vrije tijd leert Pithie Frans en probeert hij de cultuur eigen te worden. Als voorbeeld noemt hij Tom Boonen voor zijn agressieve manier van koersen en als droomkoers wijst hij de Strade Bianche aan, al wil hij ook in België scoren. Dat doet hij eigenlijk nu al. Schrijf zijn naam dus maar op voor de nabije toekomst. Pithie kan wel eens de beste Kiwi aller tijden worden.