Het zijn topweken voor Arno Claeys uit Oostakker. De 3e jaars belofte van Home Solution-Soenens werd vorige week met zijn teammakkers nog Belgisch U23-kampioen tijdrijden en sleepte woensdag de eindzege van de Franse rittenkoers Tour des Deux-Sèvres binnen. Op de slotdag van deze 5-daagse pakte hij na winst in de individuele chrono de leiderstrui en kon die succesvol verdedigen. Op naar het BK tijdrijden voor beloften van komende zaterdag.
De Tour des Deux-Sèvres is een rittenkoers ten zuiden van Bretagne. Liefst 7 etappes in 5 dagen, waaronder een ploegentijdrit en een individuele tijdrit, stonden op het programma. Arno Claeys en zijn teammaats van Home Solution-Soenens trokken met ploegleider Kevin Hulsmans en veel vertrouwen naar Frankrijk. “De winst op het BK Ploegentijdrijden, waar we de hegemonie van Lotto Soudal U23 doorbraken, heeft ons enorm veel vertrouwen gegeven, een morele boost”, bekent Arno Claeys. “En in de aanloop naar dat BK Ploegentijdrijden toonden heel wat renners zich al in de kermiskoersen die we reden. Die zege hebben we dus niet gestolen.”
In de Tour des Deux-Sèvres kwam Home Solution-Soenens met dezelfde equipe als op het BK Ploegentijdrijden aan de start. “Ik had geen persoonlijke ambities na het feestje van afgelopen week, maar ik wist wel dat ik kans maakte op een goed klassement als ik in de ritten in lijn niet te veel tijd zou verliezen”, weet Claeys. “Het was wel een zware week, want het waren constant golvende wegen en van de 1e tot de laatste km was het ook echt koers.”
Leiderstrui
Op de slotdag stond er in Brion nog een tijdrit van 14,4 km op het programma. Daarin klopte Claeys zijn ploegmaat Ben Squire en veroverde zo de gele leiderstrui, die hij in de namiddagetappe in lijn wist te behouden – een rit die overigens gewonnen werd door zijn ploegmaat Trystan Fivé. “Er was in die afsluitende etappe een vlucht weg van 20 man maar er waren 2 ploegmaats bij en voorts niemand die een bedreiging voor het klassement vormde. Het was een ideaal scenario, het kostte me niet echt moeite om het geel te behouden. Deze zege betekent wel veel voor mij, want ik trek zo de goeie lijn door.”
Zijn seizoen was inderdaad goed begonnen. “Ik heb superhard gewerkt en tijdens corona zeer kwalitatief getraind. Alles valt in zijn plooi met die resultaten. Het is goed dat ik me in mijn 3e jaar bij de beloften nu en dan kan tonen. Dat is nodig, want als je als 3e jaars nog niets hebt kunnen laten zien, dan wordt het moeilijk om prof te worden. En dat is toch de grote ambitie van elke jeugdwielrenner, ook die van mij, ja. Momenteel hebben er zich nog geen profploegen gemeld, maar er is nog tijd en er komen dit jaar nog kansen om te tonen dat ik het in mij heb. Ik word getraind door mijn broer Dimitri (die prof is bij Team Qhubeka NextHash, red), dus dat is zeker een voordeel om deuren te openen.”
Koksijde
En nu op naar het Belgisch kampioenschap individueel tijdrijden in Koksijde, waar Claeys in topvorm naartoe trekt. “De winst in de tijdrit in Frankrijk heeft nog maar eens getoond dat ik op scherp sta”, besluit hij. “De voorbije maanden hebben we met de ploeg in Lommel 2 keer per week gewerkt voor op die Ploegentijdrit, maar dat betekent ook dat je veel alleen op die TT-fiets zit ook. Dat is een onmiskenbaar voordeel. Langs de andere kant is het niveau in België behoorlijk hoog. Ik weet dan ook niet goed wat ik moet verwachten en durf geen voorspellingen doen. Ik wil de druk liever wat afhouden, maar het podium zit wel in mijn hoofd. Met die tijdrit in Frankrijk in de benen moet ik daar toch voor gaan.”