Bij de zoektocht naar de ‘unsung hero’ van de Tour 2021 komen we snel uit bij Jonathan Castroviejo. De renner van INEOS werd na zijn Giro-deelname niet verwacht in La Grande Boucle, maar hij was er toch bij. En hoe! Terwijl er 4 kopmannen werden aangeduid bij de superformatie, bleek de Bask bergop het langst bij Richard Carapaz te kunnen blijven. Op zijn 34e rijdt hij beter dan ooit.
Zoals het hoort voor een jongen uit het Spaanse Getxo werd Castroviejo gevormd door Orbea-Oreka en Euskaltel. Hij reed er nog aan de zijde van de broertjes Izagirre, Mikel Landa, Samuel Sanchez, Pello Bilbao en Igor Anton. Toen was hij al een goede tijdrijder en won hij in 2011 de proloog van de Ronde van Romandië. Het tijdrijden zou hij altijd blijven beheersen, maar vanaf 2012 koos hij voor een rol als knecht bij Movistar.
In 6 jaar Movistar maakte Castroviejo alles mee. Al in zijn 1e seizoen won hij de ploegentijdrit en mocht hij de leiderstrui dragen in de Vuelta. Vervolgens hielp hij Alejandro Valverde en Nairo Quintana in de grote rondes. Hij was erbij in Trieste toen Quintana in 2014 als winnaar van de Giro werd gehuldigd en hij was er eveneens bij toen zijn Colombiaanse ploegmaat in 2016 in Madrid als laureaat van de Vuelta werd gelauwerd. Dat jaar werd hij overigens ook 3e op het WK tijdrijden.
Net geen olympisch brons
De tijdritkampioenschappen zouden altijd het persoonlijke plan van Castroviejo vormen. Hij werd 5 keer kampioen van zijn land, eindigde ook nog eens als 4e en 6e op het WK en viel op de Olympische Spelen maar net naast het podium. 4 seconden was het verschil tussen hem en Froome. Het was wellicht de grootste ontgoocheling in zijn carrière.
In 2018 maakte Castroviejo de overstap van Movistar naar Team Sky. Een transfer waar niet erg veel aandacht aan geschonken werd, maar wel eentje met gevolgen. Castroviejo was een belangrijke schakel bij de Tourzege van Thomas in 2018 en van Bernal in 2019. Ook toen Tao Geoghegan Hart de Giro won in 2020, was Castroviejo erbij. En dit jaar stond hij Bernal bij toen die zijn 1e Giro won. Dat zet zijn teller op 6 zeges in grote rondes, als knecht weliswaar.
3e schakel
Met Thomas, Geoghegan Hart, Carapaz en Porte ging INEOS dit jaar met 4 potentiële winnaars naar de Tour. Castroviejo kreeg uiteindelijk de voorkeur op Amador en werd verwacht als 3e schakel in de trein van INEOS. Dat bleek echter anders uit te draaien. Castroviejo werd de laatste man van zijn Ecuadoraanse kopman. Hoe verder de Tour vorderde, hoe beter hij werd. Richting Luz Ardiden kon hij zelfs nog een tijdje volgen toen Pogacar ging. Niet toevallig is hij ook de 2e van zijn ploeg in het klassement.
Omdat INEOS de Tour niet wint, wordt er niet veel over Castroviejo gesproken. Hij was echter wel degelijk in orde. Aan hem heeft het zeker niet gelegen. Moesten zijn kopmannen in dezelfde vorm vertoeven, had de Tour anders kunnen uitdraaien. De superknecht wordt verwacht zijn contract nog te verlengen. Nog een aantal grote rondes toevoegen aan zijn palmares, dat zal zijn grote doel blijven.
