Jente Michels (18) is bezig aan een straffe periode. Afgelopen weekend eindigde hij als 4e in Aubel-Thimister-Stavelot, een wedstrijd met internationaal aanzien. De jonge renner uit De Pinte focust zich eigenlijk op het veld, maar droomt nu ook hardop van selecties voor het EK en WK op de weg. “Ik had nooit verwacht dat ik deze resultaten zou realiseren”, geeft hij toe.
Jente Michels was in de Ardennen elke dag op de afspraak. “In de openingsrit werd er gesprint en omdat ik het wat gevaarlijk vond, besloot ik niet voluit mee te doen. Vervolgens was er de ploegentijdrit waarin we met het WAC Team 8e werden. Geen slecht resultaat als je weet dat we hier nooit op getraind hebben. Ik beschik zelfs niet over een tijdritfiets, dus heb ik op mijn wegfiets gereden. Vervolgens was er weer een etappe die eindigde op een sprint. In Thimister liep de weg wel omhoog, waardoor ik me als 6e kon plaatsen.”
In de slotrit was Michels behoorlijk indrukwekkend. Deze mini-versie van Luik-Basenaken-Luik trok onder meer over de Côte de Wanne, de Haute Levée en de Rosier. Michels werd uiteindelijk 3e achter Frans kampioen Romain Grégoire en eindwinnaar Cian Uijtdebroeks. “Op de Haute Levée was er al een beetje afscheiding, maar uiteindelijk kwam een groep van een 30-tal renners terug samen. Op de Thier de Coo reden zij met 2 weg. Ik hing op 50 meter en kon het gat niet meer dichten. Geen schande, want dat zijn wel echt twee fenomenen.”
Fenomenen
Uiteindelijk werd Michels 4e in het eindklassement en 2e Belg. Eerder dit jaar werd hij ook al 8e in de Valromey Tour en 12e in de Alpenklassieker. “Ik wist wel dat ik over capaciteiten beschik op de weg, maar dit had ik niet verwacht”, lacht hij. “Er deden verschillende internationale selecties mee. Aan mijn wattages zag ik wel dat ik progressie heb gemaakt, maar ik heb mezelf toch wat verbaasd.”
De Oost-Vlaming zal nu zijn conditie verder onderhouden. Op vrijdag 10 september wordt in de voormiddag het Europees kampioenschap bij de junioren gereden in Trentino en dankzij zijn prestaties in de Ardennen maakt Michels zeker aanspraak op een selectie. “Ook het WK zit in mijn achterhoofd, maar ik heb natuurlijk geen zekerheid”, geeft hij aan.
Veld
Ondanks al dat moois is Michels nog steeds in de 1e plaats veldrijder. Vorig jaar won hij in Ruddervoorde, als 1e jaars junior werd hij zelfs 2e op het EK (na Nys) en 7e op het WK. Ook daar heeft hij dus talent. “Nu word ik 1e jaars belofte, wat geen gemakkelijk jaar is”, beseft hij. “Ik zal geregeld tussen de profs uitkomen, waar ik wel veel kan leren. Een resultaat heb ik niet in mijn hoofd, maar ik hoop wel dat ik mij tussen mijn leeftijdsgenoten af en toe kan laten zien.”
Over zijn toekomst zal Michels binnenkort duidelijkheid brengen. “Ik zal vanaf 1 september uitkomen voor een nieuwe ploeg”, licht hij een tipje van de sluier. “Dat zal zowel in het veld als op de weg mijn team zijn. Nog heel even geduld en dan maak ik deze officieel bekend.”
