Met de GP Jef Scherens van morgen/zondag, de 5e manche van de Bingoal Cycling Cup, wordt de wielergekte in Leuven verder aangezwengeld. Het is het begin van de laatste rechte lijn richting het WK Wielrennen dat eind september in de studentenstad verreden wordt. Mathijs Paasschens (25) is geboren in Rotterdam, maar woont al sinds zijn 3e in de Leuvense deelgemeente Heverlee. “Ik voel me helemaal thuis in Leuven, als renner en ook als mens”, vertelt hij.
Mathijs Paasschens heeft nog altijd de Nederlandse nationaliteit, maar kan gerust als een halve Belg worden beschouwd. “Toen ik 3 jaar was, verhuisden we naar België voor het werk van mijn vader. Later zijn we binnen Heverlee nog wel eens van woning veranderd, maar ik ben altijd tegen Leuven blijven wonen. Daar ben ik ook naar school gegaan, heb ik mijn vrienden en vind ik mijn trainingswegen en ontspanningsmogelijkheden.”
Sportkot
De Nederlander van Bingoal Pauwels-Sauces WB kreeg de afgelopen jaren wel eens de vraag of hij geen Belg zou worden. “In het wielrennen kan dat wel eens handig zijn zodat er bij selecties niet over je heen gekeken wordt, maar ik heb besloten om dat niet te doen. Eigenlijk zie ik er geen echte reden voor”, bekent hij.
Vandaag studeert de aanvaller nog steeds in Leuven, waar hij Sportwetenschappen volgt. “Ik heb mijn traject dat normaal vijf jaar duurt, verspreid over een 8-tal jaar. Momenteel zit ik nog in de herexamens maar normaal rond ik mijn eerste master weldra af. Dan rest me nog 1 jaar. Wielrennen heeft de afgelopen jaren op 1 gestaan, toch ben ik blij dat ik een diploma zal hebben.”
Oude Markt
Ook de Oude Markt is Paasschens natuurlijk niet onbekend. “Al moet ik wel zeggen dat ik daar als belofte vaker passeerde dan als prof. In de winter maak ik er graag wel eens tijd voor. Meestal spreken we af op donderdag. Dan drinken we eerst iets bij iemand thuis en vervolgens gaan we als groep naar de cafeetjes, waar we dan opgaan in de menigte.”
De Oude Markt is het uithangbord van Leuven, de GP Jef Scherens is altijd al de koers van Leuven geweest. Ook zondag worden er weer 13 rondjes van 14,9 km verreden over wegen die ook met het WK terug zullen komen. De Wijnpers en Keizersberg liggen bijvoorbeeld op de omloop. “Het zijn niet mijn vaste trainingswegen, omdat het in het centrum van Leuven op een doordeweekse dag te druk is om te fietsen”, vertelt Paasschens.
“Met al dat draaien en keren is er zondag en op het WK wel ruimte voor spektakel. In die smalle straatjes kan je het verschil maken. Zelf train ik meer op de wegen van de grote ronde langs Overijse. De heraangelegde Moskesstraat is nu een mooie beklimming, terwijl deze vroeger met al het mos ondoenbaar was. Ook Holstheide behoort tot mijn favorieten, al doen ze die op het WK in dalende lijn.”
In beeld tijdens De Ronde
Zelf zal Paasschens niet deelnemen aan het WK, ook zondag mist hij de GP Scherens. “Op het NK ben ik helaas al in de 1e ronde gevallen en brak ik mijn bekken en sleutelbeen. Nu ben ik terug aan het opbouwen en in september hoop ik weer in actie te treden.”
In het voorjaar viel hij op met een stekje in de vroege vlucht in de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. “Vooral in de Ronde was dat een hele ervaring, al hoop ik dit nog eens te herhalen als er wel publiek is. In Luik was het al de 3e keer dat ik mee ging met de vlucht. Onze ploeg kan daar geen top 10 rijden, dus willen we op die manier in beeld komen. Tot mijn blessure was ik heel tevreden over mijn seizoen. Gelukkig heb ik volgend jaar nog een contract en kan ik opnieuw proberen om in beeld te rijden.”
De komende weken kan de Nederlander lekker opgaan in de WK-sfeer die Leuven steeds meer zal beheersen. “Je voelt wel dat er iets op til is. In Huldenberg zag ik al borden van het WK en aan de Sportoase zijn ze nu ruimte aan het creëren. Op sommige plaatsen werden de wegen al vernieuwd. Van ploegmaats krijg ik niet veel vragen over het parcours, want enkel de broers Wirtgen lijken in aanmerking te komen voor een selectie. Zelf zal ik die dag wellicht bij vrienden langs het parcours plaatsnemen. Mijn zus doet stage bij Golazo en zij mag het werk doen. Als het mooi weer is zullen we een barbecuetje bovenhalen en lekker genieten van de koers. Meer moet het dan niet zijn!
Geen Mathijs Paasschens zondag in de GP Jef Scherens, maar wel heel wat andere mooie namen. Check hier bij onze partner Bingoal wie de topfavorieten zijn!