Wat al maanden in de lucht hing, werd begin augustus definitief bevestigd: Sam Bennett keert terug naar BORA-hansgrohe. Door het vertrek van Peter Sagan zal de Ier nog meer worden uitgespeeld als dé man die voor etappezegs moet zorgen in de grote rondes. De Duitse formatie bouwt dan ook een indrukwekkende sprinttrein rond hem.
Allereerst zijn er de renners die momenteel al bij BORA-hansgrohe rijden. Zo kan Nils Pollitt als notoir hardrijder altijd van dienst zijn voor een sprinter en gezien zijn snelle benen kan hij in feite elke positie in de trein innemen. Ook de Belg Jordi Meeus komt volgend jaar nog uit voor BORA en beschikt over een fameus eindschot. Als ze ooit samen in een wedstrijd belanden, zou het dus kunnen dat de Belg zich moet opofferen voor zijn meer ervaren ploegmaat uit Ierland.
De ex-sprinter (als loods)
Verder kocht BORA-hansgrohe ook fors in. Naast Bennett kregen immers nog 3 renners een contract van 2 jaar. De 1e is Danny van Poppel. “Hij zal een doorslaggevende rol spelen”, vertelt Team Manager Ralph Denk. “Als sprinter zal hij zowel ervaring als snelheid met zich meebrengen en kan hij zich tonen op snelle aankomsten. Zijn rol als loods zal nieuw zijn voor hem, maar ik vertrouw hem.”
Voor Van Poppel lijkt zijn eigen rol als sprinter dus minstens even on hold gezet. In het verleden won hij onder meer ritten in de Vuelta en de Ronde van Polen, maar winnen werd de laatste jaren erg moeilijk voor de Nederlander die overkomt uit de stal van Hilaire Van der Schueren. In 3 jaar tijd kon hij nog maar 1 keer winnen en dat was op 20 september in de Gooikse Pijl. Dat is te weinig voor een sprinter.
De oude bekende (als gangmaker)
De 2e transfer voor Bennett is Shane Archbold. De Nieuw-Zeelander keert dus terug naar de ploeg waar hij al 3 jaar en een half voor uitkwam. Voor Archbold wordt het een overgang van de ene trein (die van Cavendish) naar de andere. “We kennen ondertussen zijn sterktes wel”, zegt Denk over hem. De 32-jarige renner was er onder meer bij toen Bennett in 2017 4 ritten in de Ronde van Turkije won. De reünie van de oude kompanen komt er wellicht op aanvraag van de Ier.
De landgenoot (als tempobeul)
Dat geldt ook voor de 3e aanwinst van BORA. Bennett heeft immers ook aangedrongen op de komst van Ryan Mullen. Die werd dit jaar nog beschreven als de Ierse bodyguard van Jasper Stuyven, maar zal nu dus een nieuwe job uitvoeren. De tijdritspecialist krijgt volgens Denk een duidelijke job. “Hij beschikt over de snelheid die nodig is om de anderen in positie te houden in de aanloop naar de laatste kilometer.”
Een ex-sprinter die loods wordt, een oud-ploegmaat die terugkeert en een landgenoot voor de sprintaanloop, dat moet dus de succesformule worden voor Sam Bennett. Al zeker 2 jaar zullen ze samen op zoek gaan naar de sprintersbenen die Bennett vooral in 2020 had. Dat leverde hem toen de groene trui op in de Tour, een shirt waar ze bij BORA de laatste jaren ook wel aan gewend zijn geraakt.
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
