Met de podiumplaats van Gianni Marchand in de Baloise Belgium Tour, een meerdaagse met rechtstreekse tv-uitzending, lijkt het seizoen al geslaagd voor het continentale Tarteletto-Isorex. Manager Peter Bauwens is dan ook zeer te spreken over de prestaties van zijn team. Bovendien kondigt de Oost-Vlaming straks ook nog eens nieuwe sponsors aan.
Medio mei 2021 reed Gianni Marchand naar een 3e plaats in het algemeen klassement van de Baloise Belgium Tour. “Zeer verdienstelijk”, beseft Bauwens. “Er zijn veel ploegen die genoeg geld willen betalen om in de Baloise Belgium Tour naast 2 Quick.Step-renners (Evenepoel en Lampaert, red) op het podium te staan. Er zijn in de geschiedenis niet te veel continentale teams die ons dat hebben voorgedaan. Reken daarbij nog tal van andere ereplaatsen en onze 2 leiderstruien in de Ronde van Rwanda en het feit dat we dit seizoen andermaal behoorlijk in de kijker fietsen.”
En het seizoen is nog niet gedaan, beseft Bauwens. “Deze week reden we in de GP Lucien Van Impe met 4 renners binnen de top 15 en moest Thomas Joseph enkel een wereldtopper als Cees Bol voorlaten in de sprint. Onze ploeg draait goed en de groep hangt heel goed aan elkaar. Dat is de basis van het succes. Als we wat centen kunnen verdienen, zijn we tevreden.”
2022
Betekent dat dat Bauwens met dezelfde ploeg naar 2022 wil? “60 à 70% van de renners zal blijven en dat vind ik een goeie basis”, klinkt het. “Er zal wel wat veranderd moeten worden. Na een zware koers zouden we toch moeten kunnen meesprinten voor de overwinning. Dat is iets wat nog ontbreekt. Met name Enzo Wouters en Alfdan De Decker ontgoochelen. Voor Enzo is het zijn 2e jaar dat hij nu bij ons zit, dus dat valt wel tegen. Helaas weet ik niet goed wat er met hem scheelt.”
Is er een tol van het succes? Gaan er renners vertrekken naar een hoger niveau? “Er zijn sowieso al wat renners en ploegen die gepolst hebben. Andreas Goeman bijvoorbeeld kan misschien wel mee op procontinentaal niveau, maar de vraag is of hij die stap wel wil zetten. Dat soort jongens kunnen bij ons ook een profcontract krijgen en uitbetaald worden. Er zullen dit jaar geen renners vanzelf vertrekken, ik zal zelf knopen moeten doorhakken. We zijn half augustus en er hebben zich ook al heel wat renners aangeboden. Als ik er daarvan 6 of 7 moet uitpikken, wordt zelfs dat geen eenvoudige klus.”
Contracten opwaarderen
Bauwens staat de komende weken nog voor enkele uitdagingen. “We hebben nu 7 profs en we willen doorgroeien naar 8 tot 10 renners met een profcontract. Maar we moeten de contracten van Gianni Marchand en Lennert teugels verbeteren en dat zal natuurlijk doorwegen. Langs de andere kant onderhandel ik momenteel met 2 nieuwe sponsors. Ik hoop daar eind augustus of begin september nieuws over te mogen aankondigen.”
Voor een doorgroei naar procontinentaal niveau acht Bauwens het nog te vroeg. “Na alles wat we het voorbije anderhalf jaar hebben meegemaakt, is dat te snel, ja. De meeste bedrijven moeten opnieuw herademen en weer op hun niveau geraken. Er zijn veel bedrijven die klaar staan om te sponsoren in het wielrennen, maar nog niet voor grote bedragen. Voor onszelf moeten we nog de laatste onderhandelingen doen en dan zullen we kijken wie er vanaf 2022 onze naamsponsor zal zijn.”