Op het eindpodium van de Baloise Belgium Tour pronk Remco Evenepoel op het hoogste trapje tussen Yves Lampaert en Gianni Marchand. Voor de 31-jarige West-Vlaming is die foto met 2 wereldrenners de ultieme beloning voor het harde werk van vele jaren. “Achteraf werd ik vaker herkend, maar bleek het ook moeilijker om weg te rijden uit het peloton”, vertelt de renner van Tarteletto-Isorex.
Gianni Marchand legde de basis voor zijn succes in de Baloise Belgium Tour misschien al in de Tour du Rwanda een maand voordien. “Dat is toch een koers op hoogte, een beetje vergelijkbaar met een hoogtestage”, duidt de coureur uit Aartrijke. “Ik werd er 11e in het klassement en kwam met goede benen aan in Beveren. Daar kon ik in de openingsetappe voorop blijven met Ghys en Evenepoel en werd ik 3e.”
Vervolgens moest de dertiger vol aan de bak in de tijdrit. Hij werd er knap 32e, voor hardrijders als Dries De Bondt en Michael Morkov. Zo hield hij in het klassement nog 8 seconden over op toptalent Finn Fisher-Black, die toen nog voor Jumbo-Visma reed. Op dag 4 overleefde hij in de groep van 36 renners richting Hamoir. “Die prestaties worden misschien wat onderschat, want ik had het podium zeker nog niet binnen na de openingsrit”, oordeelt Marchand. “Op het podium staan was natuurlijk overweldigend. Tussen Evenepoel en Lampaert staan, voelt als zelf een koers winnen. Ik heb de foto ingekaderd en opgehangen bij mij thuis.”
Finale in Druivenkoers
Marchand kleurde dit jaar ook geregeld de ontsnappingen. Hij werd afgelopen vrijdag nog ‘Hero of the day’ in de Marcel Kint Konvert Classic en maakte deel uit van de groep die spurtte voor de overwinning in de GP Jef Scherens, waarin hij 35e werd. “Daar probeerde ik een paar keer weg te glippen, maar merkte ik dat dat niet meer zo gemakkelijk gaat als voor de Baloise Belgium Tour. Ze weten misschien dat ik kan overleven en zo tot in de finale geraak. Het is wel fijn dat ik na die ronde ook veel bewondering kreeg voor mijn tijdrit. Het is leuk dat het de renners niet ontgaan is dat ik ook daar m’n mannetje stond.”
Deze week rijdt Marchand nog de Druivenkoers op donderdag en de Brussels Cycling Classic op zaterdag. “Vooral die 1e wedstrijd moet me liggen”, klinkt het. “Ik denk dat ik de finale moet kunnen rijden, al dan niet vanuit de vroege vlucht. De goesting is er wel om me te tonen, zeker als je hoort dat toppers als Alaphilippe komen meedoen. 2 weken geleden heb ik hard getraind en vorige week reed ik 4 koersen. Door het nu enkele dagen rustig aan te doen, hoop ik in orde te zijn.”
Remco in Leuven
Ploegleider van Tarteletto-Isorex Peter Bauwens vertelde onlangs aan WielerVerhaal dat er werk wordt gemaakt van nieuwe sponsors en dat hij het contract van Marchand wil verbeteren. “Een overeenkomst is er nog niet, maar ik hoop dat de deal met de sponsors lukt”, vertelt de eindwinnaar van de Flèche du Sud in 2018. “Mocht er interesse komen van een procontinentale ploeg zou ik zeker niet twijfelen. Op dat niveau worden er heel wat (kleine) rondes gereden, die me door het klimwerk goed zouden moeten liggen. Maar ook bij Tarteletto zit ik zeker goed.”
Donderdag rijden de renners in Overijse wederom over WK-wegen, dat was ook in Leuven al het geval. “Je voelt dat het WK dichterbij komt, iedereen praat erover”, grijnst Marchand. “Als ik die dag geen koers heb, zal ik zeker kijken. Stiekem gun ik Evenepoel wel een selectie en een goede prestatie. Nu ik zelf eens achter die stoomtrein heb gereden, voel ik wel sympathie voor hem.”