Met de Deen Julius Johansen (21, Uno-X) en de Fransman Hugo Page (20, opleidingsploeg Groupama-FDJ) vervoegen 2 beloftevolle jongeren Intermarché-Wanty-Gobert voor de komende 2 jaar. Beide renners behoorden bij de junioren tot de besten van hun categorie, de Deen bekroonde zich in 2017 zelfs tot wereldkampioen in het Noorse Bergen. Johansen mikt op de klassiekers en kortere rittenkoersen, Page op de tijdritten en klassiekers.
Die titel was een bekroning van een prachtjaar 2017, waarin Julius Johansen meerdere wereldtitels op de piste behaalde en zich eveneens tot Deens kampioen op de weg en in het tijdrijden kroonde. Deze nationale titels herhaalde hij in 2020 in de beloftencategorie. De focus van de 21-jarige renner lag de voorbije jaren echter op de Olympische Spelen in de ploegenachtervolging in Tokio, waar hij vorige maand de zilveren medaille behaalde. De laatste jaren hebben de Denen met Julius Johansen de heerschappij in de ploegenachtervolging veroverd, want na een Europese titel werd Johansen dit voorjaar met zijn landgenoten in een wereldrecord wereldkampioen, een onderscheiding die in zijn land goed was voor ‘Sportprestatie van het jaar’.
Eigen rekening
Hoewel zijn aandacht naar de piste ging, bewees hij als jonge belofte ook al dat hij op de weg uit het goede hout gesneden is. Dankzij uitstekende tijdritten en een goede allround prestatie won Johansen de Olympia’s Tour (2018) en werd hij 2e in de Tour du Loir et Cher (2019). Na 2 seizoenen bij Uno-X Pro Cycling Team maakt de renner uit Fredriksborg bij Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux de overstap naar de World Tour tot eind 2023. “Ik sta aan de vooravond van een grote wending in mijn carrière, want mijn ambitie verschuift definitief naar de weg”, zegt de Deen. “Het was belangrijk voor mij om terecht te komen in een team dat het beste uit mezelf haalt. Ik kijk ernaar uit om mezelf in de klassiekers en kortere rittenkoersen te ontwikkelen en deel uit te maken van het succes van het team, bijvoorbeeld als element in de sprinttrein.”
“De manier van koersen in de Belgische ploeg spreekt me enorm aan. Zo krijgt iedereen kansen om voor eigen rekening te rijden en wordt mijn rol veel breder gezien dan enkel en alleen kilometers lang op kop sleuren. Ik hou van de sfeer die rond het team hangt. Hoewel ik tot in de details met mijn vak bezig ben, blijft het plezier in het fietsen voor mij persoonlijk nog het allerbelangrijkste. Met mijn Olympische medaille in de kast ga ik deze winter hard aan de slag op de weg om vanaf januari voor Intermarché-Wanty-Gobert klaar te staan. Mijn overwinning in de Olympia’s Tour was mooi, maar ik ben ervan overtuigd dat ik nog een lange en mooie weg af te leggen heb.”
Tijdritten en klassiekers
Ook de 20-jarige Hugo Page is sinds jaren een vaste waarde binnen zijn nationale ploeg. De Fransman heeft dan ook van zijn nationale coach het vertrouwen gekregen om eind deze week op de Europese beloftenkampioenschappen in Trento in zowel aan de tijdrit als de wegrit deel te nemen. Bij de junioren heeft Page 3 UCI-zeges op zijn palmares: de Bernaudeau junior, het eindklassement van de Tour des Portes du Pays d’Othe en een ritzege in de Tour du Pays de Vaud. Maar ook in het tijdrijden kan de renner uit Chartres adelbrieven voorleggen, want als Frans kampioen tijdrijden bij de junioren schreef hij de Chrono des Nations op zijn naam. De 2e jaars belofte sluit zijn opleiding bij het continentale team van Groupama-FDJ af om bij Intermarché-Wanty-Gobert voor de komende 2 jaar aan een nieuw hoofdstuk in zijn jonge carrière te beginnen.
“Ik heb heel veel zin om te leren en progressie te maken”, pikt Page in. “Na maandenlang contact was het voor mij een evidentie geworden dat ik Intermarché-Wanty-Gobert zou vervoegen. Het project had me onmiddellijk gecharmeerd, want het performance team had voor mij al een traject uitgestippeld. Van elke mogelijkheid wil ik gebruik maken om me verder te ontwikkelen, maar vooral de tijdrit en klassiekers zullen een bijzondere focus krijgen. Ik ben enorm verheugd om mijn volgende stap in een buitenlands team te zetten en de Belgische fietscultuur met bijhorende focus op de klassiekers te ontdekken.”
“Het familiale aspect van Intermarché-Wanty-Gobert was eveneens 1 van de doorslaggevende factoren in mijn beslissing, want mijn verblijf in het performance centrum van de Franse ploeg de twee voorbije jaren heeft me geleerd dat ik het best presteer wanneer ik door mijn eigen entourage omringd wordt. Ik ben er dus van overtuigd dat ik in een omgeving terecht kom waar ik mijn ambities kan waarmaken.”
Win een Tissot Supersport Chrono horloge twv. €395!
