Zondag 17 september 2023 heeft team Intermarché-Circus-Wanty in de straten van Madrid de laatste Grote Ronde van het seizoen op schitterende wijze afgewerkt, door in een onwaarschijnlijk spannende slotrit met 2 renners in de top 10 te eindigen. De Belgische WorldTour-ploeg noemt zijn Vuelta-missie daarmee geslaagd.
Costa
Rui Costa en zijn medevluchters, die met nog 50 km te gaan op het stadsparcours ten aanval trokken, hebben een immense weerstand geboden aan het peloton met de sprinters, die wel wat moeite hadden om de kloof onder de 15 seconden te krijgen. In het peloton, dat de kopgroep in extremis bij de lurven vatte, was de jonge Hugo Page de snelste en eindigde als 4e, net voor Rui Costa, die als 6e over de streep bolde.
Het team van Jean-François Bourlart, dat aan de start van deze Ronde van Spanje verscheen met het doel om een rit te winnen, trekt naar huis met een ritzege, een andere podiumplaats en een totaal van 9 resultaten in de top 10. In de voetsporen van Rein Taaramäe (2021) en Louis Meintjes (2022), heeft Rui Costa met zijn meesterlijke zet in de 15e etappe naar Lekunberri de 3e ritzege in 3 deelnames behaald voor het Waalse team.
Net als doorheen de hele Vuelta kon de Portugese ex-wereldkampioen zich in deze laatste etappe met zijn doorzettingsvermogen en strijdlust onderscheiden in een 6e dag in de ontsnapping. Naast zijn ritzege en resultaat van zondag eindigde hij eveneens 6e in de langste rit van deze editie op de voorlaatste dag naar Guadarrama.
Blijven strijden
Het andere podium dat door de mannen van Valerio Piva en Pieter Vanspeybrouck behaald werd, staat op naam van Boy van Poppel, die in Zaragoza naar de 3e plaats sprintte. Voor de 35-jarige Nederlander was het zijn 1e podium in een Grote Ronde.
De Fransman Hugo Page heeft dan weer de 1e Grote Ronde uit zijn carrière afgerond met 4 top 10-plaatsen in de sprint dankzij de hulp van zijn lead-out, bestaande uit Julius Johansen en Boy van Poppel: 7e in Tarragona, 8e in Oliva, 9e in Zaragoza en 4e in Madrid. Op 22-jarige leeftijd heeft Page in alle sprinten het kopmanschap op zich genomen, vanwege de afwezigheid van Gerben Thijssen. Laatstgenoemde werd net voor de start van deze Vuelta vervangen door Simone Petilli, die de 5e Grote Ronde uit zijn carrière als modelploegmaat afwerkte.
Doorheen deze 3 weken kende Intermarché-Circus-Wanty zijn deel van de pech met de opgaves van Kobe Goossens (10e in Barcelona), Rune Herregodts en Rein Taaramäe. Maar zoals het hele seizoen hebben de mannen van Jean-François Bourlart de moed nooit laten zakken en zijn ze samen voor hun collectieve doelen blijven strijden.
Vertrouwen
“Op een stadsparcours zoals hier in de straten van Madrid is de positionering erg belangrijk”, vertel de Franse sprinter Hugo Page over zijn beleving tijdens het criterium op de slotdag van de voorbije Vuelta 2023. “Daarom ben ik de hele wedstrijd in de voorste gelederen van het peloton gebleven. In de laatste 2 rondes heb ik me geconcentreerd op het volgen van Julius Johansen en Boy van Poppel. Ze hebben me als 1e door de laatste bocht geleid en dankzij de laatste inspanning van Boy zat ik de kopgroep op 350m van de streep op de hielen.”
“Het liep exact zoals we het op voorhand besproken hadden. Het was onze bedoeling om zelf de sprint te lanceren om mijn snelle benen op deze aankomst licht bergop ten volle uit te kunnen spelen. Uiteindelijk kwam ik dicht bij een erg gegeerde richtzege in een Grote Ronde door 4e te worden achter 3 overblijvers uit de ontsnapping. Dit geeft me vertrouwen voor de rest van het seizoen en de komende jaren. Ik ben enorm gelukkig om mijn 1e Grote Ronde op deze manier te beëindigen.”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!
