Rui Costa, de wereldkampioen wielrennen op de weg van 2014 in Firenze, won zondag 15 oktober 2023 nog de Japan Cup in het short van Intermarché-Circus-Wanty. De Belgische WT-formatie laat hij na 1 seizoen echter al achter zich. Om op zijn 37e aan een laatste(?) stuiptrekking te beginnen bij EF Education-EasyPost.
Cannondale
Hij won in zijn 17-jarige carrière 1-dagskoersen, etappes en algemene klassementen en dus kan Rui Costa zich makkelijk aanpassen aan diverse wedstrijdsituaties en diverse soorten koersen. De Portugese veteraan heeft meer dan 30 overwinningen op zijn naam staan, waaronder 16 overwinningen in WorldTour-wedstrijden en 4 ritzeges in Grote Rondes. Hij heeft een bijzonder sterk 2023 achter de rug in het shirt van Intermarché-Circus-Wanty. In januari opende hij het jaar met een overwinning in de Trofeo Calvia en eerder deze week sloot hij het af met een sprintzege in zijn 1e deelname aan de Japan Cup.
Met zijn 37 jaar is Rui Costa 1 van de meer ervaren renners in het peloton. Hoewel hij de jonge renners in het team graag wil begeleiden, wil hij zelf ook graag nog leren. “Iedereen, inclusief mezelf, kan samen met de jongere renners groeien”, vindt hij. “Ik groei elk jaar en leer ondanks mijn leeftijd. Het is waar dat ik graag anderen help, maar ik wil ook graag leren en mezelf verbeteren.”
Die mentaliteit heeft hem geholpen om de talentvolle renner te worden die hij nu is. “Het is een passie. Ik ben al zo’n 17 jaar prof en ik ben nog steeds even enthousiast als 15 jaar geleden, toen wielrennen alles voor me betekende. Motivatie is iets dat groeit als je het wielrennen beleeft. Ik wil elk jaar beter worden, ook komend seizoen met EF Education-EasyPost. Ik heb erg goede dingen gehoord over de Cannondale-fietsen, dus ik denk dat ik op de juiste fiets zit om beter te worden. Het doel is om zelf ook koersen te blijven winnen. Om dit seizoen winnend te beginnen en winnend af te sluiten, dat geeft me extra motivatie voor volgend jaar. Ik wil op dezelfde lijn doorgaan.”
Mentor
Team-CEO Jonathan Vaughters prijst vooral Rui Costa zijn ijver om te winnen. “Een renner als Rui, die al zoveel jaar in de WorldTour rijdt, weet hoe hij moet winnen”, zegt Vaughters. “Sterker nog, hij weet hoe hij bijna-overwinningen kan omzetten in overwinningen. Zijn ervaring zal een grote aanwinst zijn voor dit team. We hebben een handvol renners die volgend jaar hun WorldTour-debuut maken en Rui zal voor hen een mentor van onschatbare waarde zijn.”
Toen Rui ervoor koos om bij EF Education-EasyPost te tekenen, overwoog hij meer dan alleen de carrièremogelijkheden. Hij vindt de internationale identiteit van het team, zowel de renners als het personeel, zeer aantrekkelijk. “Dit is een heel interessant team, een team dat ik al volg sinds ik jong was. Het is altijd een team geweest dat mijn aandacht heeft getrokken. Je leert zoveel van wielrennen.”
“Je leert vooral over en van andere culturen. Dat is heel interessant omdat je naar zoveel verschillende landen gaat en binnen het team heb je vrienden en teamgenoten van zoveel verschillende nationaliteiten. Praten met vrienden uit andere culturen is voor mij 1 van de beste onderdelen van het wielrennen. Ik vind het leuk om culturen goed te leren kennen.”
Reset
Hoewel Rui Costa zich vandaag de dag geen andere carrière zou kunnen voorstellen, was wielrennen niet zijn 1e sport toen hij opgroeide. “Ik ben begonnen met atletiek en heb 2 jaar aan hardlopen gedaan, maar mijn vader was altijd een wielerfan. Hij wilde altijd dat wij wielrenners zouden worden, mijn broer en ik. Toen we ongeveer 11 jaar oud waren, deed zich de kans voor om met een team dicht bij huis mee te doen. Toen we eenmaal begonnen te fietsen, was het beslist. Er was geen weg meer terug.”
Naarmate hij vorderde in de rangen, is zijn familie altijd zijn grootste fan geweest. “Ik heb een vrouw en een zoon die in november 8 jaar wordt. Hij is dol op fietsen, absoluut dol. Soms ben ik moe, maar dan komt mijn zoon naar me toe en gaan we fietsen. Ik vind dat heel belangrijk, dat kinderen kunnen sporten. Als ik kan, ga ik altijd met mijn zoon fietsen.”
Costa zal buiten het seizoen zijn zoon achterna zitten op de fiets en misschien komt er wel eens een vakantie met het gezin, maar zijn prioriteit is gewoon om de hele winter bij zijn gezin te zijn. “Als ik thuis ben, is mijn geest al rustig. Om fysiek uit te rusten, ja, maar ook mentaal is het heel belangrijk om alles te ontladen, om een reset te hebben zodat je nadien met enthousiasme terug kunt komen. Ik kijk uit naar volgend jaar en naar mijn integratie in het team. We gaan voor een paar goede resultaten en gaan gemotiveerd van start, dat is het belangrijkste.”
Win een Limited Edition SKS Rennkompressor fietspomp in het design van Alpecin-Deceuninck!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. De winnaar wordt persoonlijk verwittigd!
