Na een felle strijd door de Ardennen trok Leo Hayter van Development Team DSM aan het langste eind in Luik-Bastenaken-Luik voor beloften, en dat na een briljante rit waarin hij zijn medevluchters aanviel en solo aan de finish kwam. Leo Hayter is de 3 jaar jongere broer van Ineos-toptalent Ethan Hayter. Het zit blijkbaar in de familie.
Development Team DSM kwam zaterdag weer in actie voor de U23-versie van Luik-Bastenaken-Luik. Net als de elite-editie kreeg het peloton te maken met een ongelooflijk veeleisend parcours met constant glooiende wegen en bijna 3.000 hoogtemeters verspreid over de 170 km lange route door de Belgische Ardennen.
Het was een hectische start van de dag met aanval na aanval aan de kop van het peloton, waarbij de ploeg van Leo Hayter goed samen reed om er zeker van te zijn dat ze in elke gevaarlijke beweging zaten. Er werd zo snel gereden dat het peloton 5 minuten voor had op het snelste schema. Toch ging er een sterke groep van 7 renners ging vandoor. Leo Hayter reed de ziel uit zijn lijf om erbij te zijn.
Met nog 30 km te gaan ging Hayter aan de zijde van Rick Pluimers en Jarrad Drizners over 1 van de vele beklimmingen, terwijl de rest van de ploeg in het peloton vakkundig de counters in goede banen leidde. Het trio vooraan bleef goed samenwerken op weg naar de beroemde Côte de La Redoute, waar Hayter opnieuw druk uitoefende en solo ging met nog 15 km te gaan.
Vecquée
Met een voorsprong van 40 seconden op de achtervolgers en het uitgedunde peloton op nog eens 20 seconden, ging Hayter voluit, trapte op de pedalen en keek niet meer om tot de streep. “Ik denk niet dat woorden het echt kunnen beschrijven, ik ben zo ontzettend blij,” straalt Leo Hayter. “Ik was echt nerveus bij de start, maar na een minuut of 25 vond ik mijn tempo vooraan in het peloton. Dan was het constant proberen wegrijden, uiteindelijk toch met succes. Toen we eenmaal weg waren, zagen we dat de juiste teams er bij zaten waardoor ik echt geloofde dat het tot de finish kon lukken.”
Op de Vecquée brak de kopgroep een beetje en namen naast Hayter de renners van Axeon en Jumbo over. We reden vrij goed met z’n drieën op weg naar La Redoute. Ik had er niet al te veel vertrouwen in dat ik de sprint zou kunnen winnen, dus op het steile stuk op ongeveer een kilometer van de top ging ik ervoor en keek niet achterom. Toen ik dat uiteindelijk toch deed, zag ik de kloof en ging ik gewoon vol naar de streep. Ik kan het niet geloven, ik ben gewoon superblij dat ik de overwinning voor de ploeg heb gepakt.”
Ploegprestatie
“Deze dagen kennen geen gelijk, het is echt cool om hier als team deel van uit te maken”, voegt DSM-coach Huub Duijn eraan toe. “We wilden de hele dag actief en agressief koersen en dat is de jongens goed gelukt. Leo zat in de ontsnapping met de meeste van de grotere teams, maar natuurlijk was er nog een lange weg te gaan. Toen de langere beklimmingen begonnen, ging het tempo omhoog in het peloton, maar de rest van de jongens neutraliseerden alle aanvallen. Vooraan werkten ze altijd goed samen, en zo behield de sterke groep hun voorsprong tijdens de beklimmingen.”
“Bij het ingaan van de finale ging Leo er met Pluimers en Drizners vandoor op de laatste lange klim. Met een minuut voorsprong op het peloton gingen ze op weg naar de lokale ronde met de beroemde La Redoute op ongeveer 18 km van het einde. Daar plaatste Leo een grote aanval en keek nooit meer om. Hij kon het peloton een tijdje op een minuut houden en liet zien hoe sterk hij was. Hij kon al vroeg in de slotfase van de beklimming van La Redoute feestvieren en nam de winst voor de ploeg mee naar huis, na een geweldige rit van alle jongens.”
