België, Denemarken, Frankrijk, Italië,…. Blokken genoeg op dit WK in Leuven. Weinig werd er gesproken over dat van Slovenië, waar niemand minder dan Primoz Roglic en Tadej Pogacar, allebei meerdere Grote Rondes op hun naam, de wedstrijd hard moesten maken voor hun kopman Matej Mohoric. De 26-jarige renner van Bahrain Merida heeft er een sterk seizoen opzitten en droomde van niets minder dan de wereldtitel.
Dat Matej Mohoric zich zou laten zien op dit WK tussen Antwerpen en Leuven leek wel een zekerheid na zijn ijzersterke prestatie in de voorbereidende Benelux Tour. Daarin werd hij 2e in het algemeen klassement na Sonny Colbrelli, de Italiaan die een week later Europees kampioen zou worden op eigen bodem. En het was die Colbrelli die Mohoric klopte op de slotdag van de Benelux Tour in de rit van Namen naar Geraardsbergen. 11 seconden hield de Sloveen voor. Daags voordien in de Ardennenrit naar Houffalize waren de rollen nog omgekeerd. Dat Mohoric zijn stek zou opeisen op dit WK was dus logisch met die topvorm.
Met Mohoric, Pogacar, Roglic en ook Tratnik, Polanc, Mezgec, Per en Novak aan de start was Slovenië goed vertegenwoordigd op het WK in Vlaanderen. “De bedoeling was om nooit in de achtergrond te geraken en de koers mee hard te maken”, doet Mohoric het wedstrijdplan van de Slovenen uit de doeken. “Tratnik, Roglic en Pogacar deden goed hun werk en zelf probeerde ik er te staan wanneer de bergjes begonnen door te wegen en vooral ook wanneer Julian Alaphilippe aanging. Maar de benen liepen vol, ik had eigenlijk pijn tot achter mijn oren.”
Geen fouten
Het is wel mooi dat een 2-voudig Tourwinnaar en een 3-voudig Vueltawinnaar zich te pleuris rijden voor een klassieke renner. “Het parcours was helemaal niet op hun maat, en dus reden ze voor mij”, legt Mohoric uit. “Zoals je gezien hebt was dit een parcours voor de klassieke mannen. Doordat zij hard meekoersten, kon ik mij beter positioneren en energie sparen voor de finale. Dat werkte goed. Ik wist wel dat het bijzonder moeilijk zou zijn om de finale te betwisten tot aan de finish, maar toch, ik had wel een goeie dag. Helaas net niet goed genoeg.”
Mohoric werd uiteindelijk wel 1e Sloveen, maar met plaats 14 zal hij vannacht meer woelen dan hem lief is. “Ik droomde van de wereldtitel, dus dan is dit zuur. Ik ben ontgoocheld en dat is niet meer dan logisch zo net na de finish. Dit was de belangrijkste dag van het jaar voor mij. Langs de andere kant kan ik me hier wel snel bij neerleggen, want ik heb geen fouten gemaakt en kon gewoon niet beter. Of ik nu bier ga drinken? Natuurlijk, wat had je gedacht. Belgisch bier, hé. Veel Belgisch bier!”
Sfeer
De sfeer in en rondom Leuven maakte wel indruk op Mohoric. “Dit heb ik echt nog nooit meegemaakt en ik denk dat veel renners me daarin zullen bijtreden. Het was echt ongelofelijk, het voelde alsof de helft van België hier was om ons aan te moedigen. Enorm veel respect voor dit uitzinnige publiek. Dit is veruit de mooiste dag van mijn carrière als het op sfeer aankomt.”
Wie Mohoric dit seizoen nog wil bewonderen op topniveau, kan volgende zondag al afstemmen op Parijs-Roubaix en de week erop is er voor de Sloveen de Ronde van Lombardije. Mooie koersen om het seizoen af te ronden!