Nederlands succes deze week in de hoog aangeschreven Britse koers The Women’s Tour. De eindoverwinning ging naar Demi Vollering en de groene puntentrui kwam na 6 koersdagen rondom de lenden van Lorena Wiebes. Opvallender is dat de rode sprinterstrui naar Nina Kessler uit Velsen ging, die voor het Amerikaanse Team Tibco-SVB fietst. Ze veroverde het exemplaar op de openingsdag in Banbury en hield ‘m tot aan de kust van Felixstowe.
“Over het algemeen was het een vrij hectische wedstrijd, en ik voelde ook mijn benen van Parijs-Roubaix”, reageert Kessler, die in 2017 de SPAR Flanders Diamond Tour en in 2018 de Erondegemse Pijl won in een massasprint. “Ik ben blij dat ik het goed kon doen om de sprinterstrui te winnen. Ik was er nooit in geslaagd zonder mijn ploeg, die me perfecte lead-outs gaf om me te helpen positioneren voor de tussensprints”, analyseert ze het succes.
Op de openingsdag kende het team van Kessler nochtans tegenslag, toen ze in Bicester aankwamen voor 147,7 km koers door Oxfordshire. Tanja Erath viel uit en liep meerdere botbreuken op, waaronder haar sleutelbeen. De Duitse werd in het ziekenhuis behandeld en keerde terug naar Keulen. “De 1e etappe was een dag met wat wind en een aantal valpartijen, en helaas raakte Tanja er in verwikkeld en kon ze niet verder”, beseft ploegleider Rachel Hedderman. “Ik ben echter superblij dat Nina daar de sprinttrui heeft kunnen bemachtigen en het team heeft goed werk verricht door haar te helpen die ook effectief te verdedigen.”
Kaarten uitspelen
Ondanks de ongelukkige afloop voor Erath domineerde Nina Kessler de tussensprints in de 1e etappe en eiste de sprinterstrui op in Banbury. De bonificatieseconden, die haar samen met de sprintpunten werden aangeboden, stuwden haar naar de 3e plaats in het algemeen klassement. De 16 km lange individuele tijdrit in etappe 3 bood de klassementsrensters en tijdritspecialisten een kans om hun klassement op te krikken, aangezien de wegetappes vooral geschikt waren voor sprinters. Veronica Ewers en Abi Smith maakten van de gelegenheid gebruik en drongen voor Team Tinco-SVB de top 10 binnen.
Etappe na etappe speelden Kessler en de ploeg hun kaarten goed uit om de rode sprinterstrui veilig te stellen in het blauwe kamp. Op de laatste dag bracht ploegmate Ewers het grootste deel van de koers door in de kopgroep nadat ze met een paar anderen een brug had geslagen naar de soliste voorop. “We konden ongeveer 80 km wegblijven toen we op 14 km van de streep werden gegrepen”, blikt Ewers terug. “Ik deed nog een laatste poging om weg te komen, maar ik werd al snel opgeslokt door het peloton dat vol gas ging voor een sprint-finish. Ik heb het gevoel dat ik veel geleerd heb deze week in The Women’s Tour en dat ik beter ben geworden in het peloton, maar ik heb nog veel te leren.”
Lensworld
Dat laatste geldt een stuk minder voor Nina Kessler, die in een ver verleden nog voor Boels-Dolmans reed en ook 2 seizoenen voor de Lensworld-Zannata-ploeg van Heidi Van de Vijver. Na 6 etappes vierde de ploeg samen feest op de slotdag van de 7e editie van de Women’s Tour in Felixstowe toen Kessler de Eisberg sprinterstrui veiligstelde en haar Tibco-SVB ploegmate Abi Smith als 16e eindigde in het algemeen klassement.