De Ronde van Drenthe maakt deze zondag niet alleen een einde aan het Europese wielerseizoen, het 1e van Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux in de WorldTour, maar ook aan de 14-jarige profcarrière van Pieter Vanspeybrouck. In het noorden van Nederland zal de 34-jarige West-Vlaming zijn laatste wedstrijdkilometers rijden, vooraleer zijn fiets om te ruilen voor de ploegleiderswagen. Na 5 jaar als renner bij de Belgische structuur, voornamelijk in de rol van ploegkapitein, evolueert Pieter Vanspeybrouck namelijk in de functie van ploegleider.
Pieter Vanspeybrouck brengt heel wat praktijkervaring binnen het team van sportdirecteurs bestaande uit Frédéric Amorison, Steven De Neef, Valerio Piva, Jean-Marc Rossignon, Hilaire Van der Schueren en Bart Wellens. De West-Vlaming nam bijvoorbeeld niet minder dan 12 keer deel aan wedstrijden als Gent-Wevelgem of de Benelux Tour. Samen met Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux ontdekte hij de Ronde van Frankrijk in 2017 en de WorldTour in 2021. 2 profoverwinningen prijken op het palmares van de in Tielt geboren renner.
Om zijn carrière af te sluiten, zal Pieter Vanspeybrouck in de Ronde van Drenthe voor een laatste keer zijn rol als ploegkapitein vervullen aan de zijde van de Belgen Jan Bakelants en Tom Devriendt, de Nederlanders Stijn Daemen en Taco van der Hoorn en de Italianen Riccardo Minali en Andrea Pasqualon. Het 7-tal onder de sportieve directie van Aike Visbeek moet 188,5 km tussen nieuwe startplaats Assen en Hoogeveen afleggen, waar zoals gewoonlijk alle spotlights weer op de Drentse ‘keien’ gericht staan. 11 kasseistroken over een totale afstand van 25 km moeten in deze wedstrijd overwonnen worden. De VAM-berg is met zijn gemiddelde hellingsgraad van 17,5% en 5 passages in de 2e wedstrijdhelft opnieuw de hoofdattractie van deze 59e editie van de Ronde van Drenthe, die doorgaans in maart plaatsvindt.
Serre-Chevalier
“Ik koers met veel passie en had nog geen concrete plannen voor na mijn carrière gemaakt”, vertelt Pieter Vanspeybrouck over het nu wel zeer nakende eind van zijn profbestaan als coureur. “Het management zag in mij een toekomstige sportdirecteur en ik werd al snel enthousiast om deze opportuniteit met beide handen te grijpen. Het was altijd al duidelijk dat ik mijn ervaring wilde doorgeven. Het bijdragen aan mooie prestaties van het team is net wat me de voorbije jaren zoveel voldoening gaf. 1 van de mooie herinneringen uit mijn carrière is de Ronde van Frankrijk in 2017, waarin ik mezelf kon verrassen door bijvoorbeeld in de koninginnenrit naar Serre-Chevalier lang aan de zijde van Guillaume Martin te rijden en nog 30e te finishen.”
“Voor een klassiek type renner was dat een prestatie om trots op te zijn”, vindt hij. “Maar eigenlijk maakt mijn volledige carrière me gelukkig. Deze zondag kom ik dan ook met opgeheven hoofd aan de startlijn in Drenthe, een trots gevoel dat waarschijnlijk met nostalgie gepaard zal gaan. Na de wedstrijd gaat mijn fiets enkel figuurlijk aan de haak, want ik kijk ernaar uit om op een ontspannen manier van fietstochtjes te blijven genieten. Ook het gezinsleven zal ik na deze carrièreswitch waarschijnlijk op een andere manier beleven. Ik wil mijn familie bedanken voor de steun bij al mijn keuzes en kan niet wachten om aan mijn nieuwe uitdaging te beginnen.”
Competitiegeest
Vanspeybroeck is zeer benieuwd naar het verloop van zijn functiewissel, waarin hij zijn rustige karakter wellicht als belangrijke troef kan gebruiken. “Mijn competitiegeest kan ik in mijn toekomstige rol zeker en vast nog kwijt, zij het dan van achter het stuur van de wagen in plaats van op mijn CUBE-fiets. De grootste uitdaging lijkt me om mijn huidige ploegmaten en vrienden binnenkort te gaan sturen. Bovenop de vele positieve reacties van de renners geeft het me veel vertrouwen dat de ploegleiding me de tijd geeft om me in te werken. Ik kijk er echt naar uit om op een andere manier aan het succes van het team mee te werken.”
