Afgelopen weekend werd in en rond het strand van Bredene het BK strandrace betwist. Met winnaar Timothy Dupont en verder ook Florian Vermeersch, Tim Declercq en Brent Van Moer eindigden verschillende wegrenners in de top 10. Oost-Vlaming Thieme Van Ruymbeke (27) finishte tussen al dat geweld als 7e en kreeg de tricolore bij de Elite 3. “Misschien had ik in de sprint net iets meer lef moeten tonen, maar uiteindelijk bepalen de benen toch het resultaat”, blikt hij terug.
Van Ruymbeke komt zeker niet uit het niets. Deze zomer reed hij onder meer podium in de wedstrijden van Oostende en Poperinge en bij de jeugd kwam hij zelfs lange tijd uit voor het gerenommeerde Avia-team van Rik Devoogdt. De sprinter uit Aalter beleeft nu zijn 2e carrière. “Ik voelde zondag al van bij de start dat ik een goede dag had”, vertelt hij. “Vooral in de beginfase was het een hectische boel. In feite was het 1 lange sprint tot aan de helling aan de Twins Club. Profrenners vergelijken het met de sprint richting de hellingen in de Ronde van Vlaanderen.”
Van Ruymbeke hield aardig stand en overleefde de 1e schifting na een ronde wedstrijd. “We waren met een 20-tal renners voorop”, duidt hij. “Na een technische passage brak onze groep en achteraan bengelden Jasper Ockeloen en Ivar Slick. Ik zag in dat ik goede benen had én dat het snel ging, anders hangen kleppers van dat formaat niet aan de rekker.”
Vervolgens ontstond een kopgroep van 8. Profrenners Vermeersch, Declercq en Dupont hadden het gezelschap van Emiel Vermeulen (ook prof bij Xelliss – Roubaix Lille Métropole), Thomas Joseph (volgend jaar bij Minerva), Frans kampioen Samuel Leroux, belofte Jasper Dejaegher en een verrassende Van Ruymbeke. “Het draaide niet super rond, maar het tempo lag hoog genoeg om een voorsprong op te bouwen op de rest van het pak. Daar spatte ook alles uit elkaar, dus het was vooraan te doen.”
Kicken
Thieme Van Ruymbeke voelde dat hij mee kon doen voor een plek bij de top 5. “Er ontstonden breuken, maar omdat men begon te pokeren, kwam ik op 2 km van de meet weer aansluiten. Uit de achtergrond kwamen ook Klaas Vantornout, Bram Imming en Pieter Gyllebert er nog bij. Het werd een sprint. Daarin zat ik wat aan de verkeerde kant. Uiteindelijk kon ik nog enkele jongens remonteren en werd ik 7e, genoeg voor de titel in mijn categorie.”
Voor Van Ruymbeke was het behoorlijk kicken tussen alle grote namen. “Je denkt daar tijdens de wedstrijd niet echt over na, maar als ik er nu op terugkijk… Uiteraard weet je dat zo’n renners iets meer over hebben en dat je daarmee moet opletten. Ik probeer wat gebruik te maken van hun kwaliteiten, maar ook op tactisch vlak trekken zij uiteindelijk wel aan het langste eind.”
Zo’n titel bij de Elite 3, hoe moeten we dat inschatten? “Dat is eigenlijk de categorie voor amateurrenners”, verduidelijkt de Oost-Vlaming. “Deze wedstrijden, de zogenaamde 1.12C-koersen, tellen iets minder koerskilometers. Ik plaats ze tussen het nevenbondencircuit en de eliterenners zonder contract.”
Dubbele job
Dat Van Ruymbeke zelfs tussen zo’n toppers meestrijdt, is een bijzondere prestatie. Hij is leerkracht L.O. en werkt ook nog eens als provinciaal coördinator in West-Vlaanderen bij de Vlaamse Wielerschool. “Daarom heb ik ook niet altijd evenveel tijd om te trainen”, geeft hij toe. “In de zomervakantie lukt dat iets beter. Gelukkig heb ik een goede afwisseling gevonden en eigenlijk van mijn hobby mijn beroep kunnen maken. Al was de voorbereiding op het BK toch minder. Ik zat amper 2 en een half uur op de fiets, waarvan ook nog eens 1 uur met de miniemen en aspiraten bij de wielerschool. Dat kwam door het slechte weer en een druk werkprogramma. Toch geniet ik van die job. Die jonge talenten brengen elke dag het beste in mij naar boven. Ze dagen me ook uit om m’n technische vaardigheden altijd boven te halen.”
Deze prestatie biedt in elke geval veel perspectief richting 2022. “Ik kan er nog niet veel over zeggen, maar ik zal zeker te zien zijn in de wegwedstrijden.”, besluit hij. “Vermoedelijk zal ik het meest uitkomen bij de eliterenners zonder contract. Of ik ooit mijmer over de gouden dagen tegen generatiegenoten als Benoot en Van Aert? Ik denk niet dat mijn lichaam dat zou aankunnen. Zoals het nu loopt, is het eigenlijk perfect voor mij.”
Ontdek de WielerVerhaal Podcasts!