Opvallende figuur maandag aan de camper van Wout van Aert: ex-prof en sportdirecteur Maarten Wynants. De 39-jarige Limburger wisselde in april 2021 de fiets voor de ploegleiderswagen, maar we kennen hem natuurlijk vooral van de weg. In Heusden-Zolder keerde hij even terug naar zijn roots, want Wynants begon zijn carrière als veldrijder. “Maar in die tijd moest je kiezen”, grijnst hij.
Maarten Wynants is blij om terug te keren in het veld. “Het gaat goed met mij. Ik ben blij nog eens terug op de cross, waar het allemaal begonnen is voor mij. Het is pure nostalgie naar vroeger. Het is met Wout van Aert, met wie ik ook als renner een goeie band had, wel een iets uitgebreidere setting dan toen. Vroeger kwam ik als14-jarig mannetje met m’n ouders naar de cross. Tegenwoordig is het net iets professioneler”, lacht hij. “Ik heb toen gecrosst tot bij de junioren. Toen moesten we nog echt kiezen tussen het veld en de weg, nu is er veel meer mogelijk. Maar ik zie het wel als een positieve evolutie dat je niet meer die soort van gedwongen keuze moet maken. De renners zijn nu veel vrijer en je ziet dat dat kan lonen.”
Het was wel weer aanpassen als sportdirecteur voor de ex-prof uit Hasselt. “Het is een hele omschakeling geweest van renner naar sportdirecteur”, beseft Wynants. “Er komt veel bij kijken, dus ik probeer het nu stap voor stap te leren. Er is veel werk achter de schermen dat je als renner niet ziet. We zijn hier nu bijvoorbeeld al een uur bezig, maar de renner moet nog aankomen. Dat soort dingen krijg je al niet mee als renner”, beseft Wynants, die zijn carrière door het uitstellen van Parijs-Roubaix beëindigde na de Ronde van Vlaanderen.”
2 Grote Rondes bij debuut
Wynants deed in 2021 als ploegleider zowel de Giro als de Vuelta, en bouwt nu verder aan de weg bij Jumbo-Visma: “Ik probeer van iedereen wat op te steken. Het beste van iedereen tracht ik mee te pikken. Ik probeer gewoon de goede eigenschappen van een ploegleider en wat ik zie bij mijn collega’s te combineren. Overal het beste meepikken en zo mijn eigen profiel uitbouwen. Op die manier hoop ik een ploegleider te worden die z’n zaken op orde heeft en weet waarover hij praat. Het is ook als ploegleider belangrijk dat je dieper kunt ingaan op je renners en hen kunt coachen.”
Wynants zal tijdens het wegseizoen opnieuw te zien zijn bij de WorldTour-mannenploeg. Een zicht op z’n programma heeft hij nog niet. “Vorig jaar heb ik wel al 2 Grote Rondes gedaan op een half jaar tijd, dus dat was zeker een mooie binnenkomer. Ik heb na mijn voorjaar mee geweest naar de Giro en daarna heb ik ook nog de Vuelta gedaan. Ooit hoop ik eens de Tour te doen. Als renner is dat het hoogst haalbare en als ploegleider is dat niet anders. Ook de Vlaamse klassiekers wil ik heel graag doen. Maar je kan niet alles willen natuurlijk.“
“Het is iedere dag hard werken als sportdirecteur, voor iedereen van de staf trouwens”, heeft hij al opgemerkt. “Ik beleefde zo’n Grote Ronde toch anders dan toen ik renner was. Toen waren het heel intense uren op de fiets, maar daarbuiten was het meer relaxed. Je moet 5 uur keihard afzien op de fiets en daarna is het toch wat relaxter en gewoon focus op de volgende rit. Als staf is de inspanning verspreid over de hele dag. Je bent altijd bezig”, duidt hij.
Dubbele relatie
Komend wegseizoen wil Wynants met de ploeg de lijn doortrekken van 2021, toen het vooral successen boekte met Wout van Aert, Primoz Roglic en Jonas Vingegaard. “We zouden toch weer moeten kunnen meespelen in het voorjaar en in de Grote Rondes. Met Wout hadden we niet verwacht dat hij al zo goed zou zijn na z’n ontstoken appendix. Maar hij stond er snel weer, dat getuigt van z’n klasse”, voegt Wynants nog toe.
Wynants heeft een goeie band met Van Aert, die hij als ploegmaat en wegkapitein mee introduceerde bij Jumbo-Visma. “Als renner stond ik dicht bij Wout en nu is dat nog niet echt veranderd. Bij hem sta ik nog wat tussen ploegmaat zijn en sportdirecteur. Of dat een meerwaarde is weet ik niet, dat moet je aan hem vragen”, grapt hij. “Maar ook met de andere renners heb ik nog steeds een goeie band. Ik sta eigenlijk nog altijd meer tussen de renners dan boven de renners.”
Ontdek de WielerVerhaal Podcasts!
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 3 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 januari 2022 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient!