In Hoogerheide, de laatste wedstrijd in de Wereldbeker, stapte Jente Michels halverwege af. Voor de start al kreeg de 19-jarige Gentenaar pijn in de onderrug. Voor hem een reden om geen enkel risico te nemen met het oog op Fayetteville, waar hij zijn goede seizoen nog eens van wat glans wil voorzien. Wij vingen de renner van Alpecin-Fenix op na zijn opgave. “Plotseling verstijfde mijn hele onderrug en verdween de power in de benen.”
Problemen met de rug
“Ik heb nog nooit last gehad van mijn rug”, verklaart Michiels na zijn DNF. “Dit is nieuw voor mij. Ik voelde al vanaf de start dat mijn rug zeer deed. Ik besefte meteen dat het geen enkel nut had om nog een uur verder te rijden, zeker met het oog op het WK van komend weekend.”
“Plots verstijfde mijn gehele onderrug en verdween de power in mijn benen”, legt hij uit. Afgelopen week was ik op stage in Spanje en merkte ik niets. Geen enkel signaal. Ik heb daar vele, lange uren gedraaid op de fiets en wellicht dat mijn rug nu wat overbelast is. Het is ook niet dat ik vanmorgen met pijn ben opgestaan of iets dergelijks.”
Hoopvol dankzij uitstekende vorm
“Ook tijdens de verkenning vanmiddag voelde ik me gewoon goed. Echt goed met veel power. Maar na de 1e ronde kwam de pijn in mijn rug van onderaf op. Het werd alsmaar heviger en dus dacht ik er verstandig aan te doen om te stoppen. Ik verwacht dat er weinig aan de hand is, niets ernstigs”, vervolgt hij overduidelijk zorgeloos. “Maar vanavond ga ik voor de zekerheid nog op bezoek bij de kinesist voor een check-up. Even alles losgooien. Verder laat ik mijn rug even rusten.”
De Oost-Vlaming, afkomstig uit De Pinte, was nochtans aardig op dreef in 2022. Tot 2-maal toe eindigde hij dit jaar als 2e. Eerst achter Thibau Nys in de GP van diens vader, en 2 weken geleden achter Emiel Verstrynge op het BK in Middelkerke. Het waren samen met eenzelfde, 2e plaats in Koksijde, de beste resultaten van Michels tot dusver. Een teken aan de wand dat zijn vorm richting het WK groeiende is. De opgave van Hoogerheide brengt daar volgens hem geen verandering in.
Favoriet in Fayetteville
“Morgen (maandag, red) stap ik op het vliegtuig naar Amerika”, aldus Michels, die sinds 1 september voor Alpecin-Fenix rijdt , waar hij komend seizoen ook op de weg gaat koersen. “Ik denk dat de pijn in mijn rug er niet voor gaat zorgen dat ik schrik heb voor het WK.”
Het zal een open strijd worden in Fayetteville. Het parcours is in grote lijnen hetzelfde als in oktober. Hoewel enkele van zijn concurrenten toen aanwezig waren, ontbrak Michels op de startlijst. De top bij de beloften is breed, als is het maar de vraag of bijvoorbeeld Thibau Nys, die in Hoogerheide ontbrak, maar zaterdag toch 5e werd in Hamme, na zijn val in topvorm zal zijn.
Toch is Michels op dat WK 1 van de schaduwfavorieten. Volgens Bart Wellens, coach van concurrent Emiel Verstrynge, zelfs 1 van de topfavorieten. Zijn goede resultaten van de laatste weken dragen daar zeker aan bij. “Ik steek momenteel in erg goede vorm. Ik kan zeker een mooi resultaat rijden op het WK. Als ik op het podium beland, is dat boven verwachting. Ik mik op een klassering in de top 5. Dat zou prachtig zijn, al wat meer komt is mooi meegenomen. Mijn seizoen is tot dusver al redelijk zwaar geweest, zeker als 1e jaars belofte. Mocht ik een minder WK rijden, dan ga ik daar niet van wakker liggen.”
Progressie
“Sinds ik in dienst ben van Alpecin-Fenix heb ik al heel wat grote, mooie stappen gemaakt”, duidt Michels zijn progressie. “In het begin van het seizoen had ik niet gedacht dat ik zo een vorm kon halen, dat ik deze wedstrijden al mocht rijden. Ook de uitslagen vallen niet tegen. Ik ben al zoveel sterker geworden deze winter. Mijn seizoen is tot dusver gewoon geslaagd, zeker als je kijkt naar vorig jaar, waarin ik als 2e jaars junior door de pandemie geen enkele wedstrijd kon rijden.”