Het boek ‘Wonderwout’, kan wellicht iedereen bekoren die enige vorm van sympathie heeft voor Wout van Aert. En dat zijn wellicht héél veel mensen. De Kempische journalist Bart Lamers, een streekgenoot van Van Aert, sprak met een hele reeks mensen over zijn wonderbaarlijke comeback na zijn stevige valpartij in de zomer van 2019 in Albi. Heel wat bekende en minder bekende figuren lieten prachtige anekdotes optekenen.
Welke thema’s worden in je boek aangehaald, Bart?
Bart Lamers: “We beschrijven de wonderbaarlijke comeback van Wout na zijn gruwelijke val in de tijdrit in Pau tijdens de Tour van 2019. We blikken met chirurg Toon Claes exclusief terug op de spannende uren op de operatietafel en beschrijven de onwaarschijnlijke successenreeks die volgde op de revalidatie. Naar mijn mening heeft Wout ons toen met zijn prestaties uit de coronamiserie getild. Vanuit onze zetel konden we genieten van zijn exploten in de prachtige decors die de koers toch altijd biedt. In het boek beleef je die momenten als in een roes. Of zoals mijn eindredacteur François Colin me schreef, als in een lange sprint van Wout. Ik dook ook onder in de unieke Lilse wielercultuur waar Wout een exponent van is. Dat leverde sappige verhalen op.”
Wat boeit jou zo aan de figuur Wout van Aert?
Bart Lamers: “Buiten zijn atletische capaciteiten en zijn enorme veelzijdigheid, vind ik de persoon van Wout fantastisch. Hoe hij met Kempense nuchterheid zijn prestaties meteen na de koers analyseert. Op hem ligt nochtans de druk van een wielergekke natie. Neem bijvoorbeeld de wegrit op de OS. Als favoriet ligt het gewicht een hele finale lang op zijn schouders. En hij pakt zilver. De 6e plaats in de tijdrit accepteert hij als een ‘eerlijke uitslag’. Eerlijk, rustig en helder. We leerden de voorbije maanden nochtans welke grote emoties er achter topsport schuilen. Denk aan de emotionele uitbarstingen van Naomi Osaka, Simone Biles, Nafi Thiam.. Wout heeft ‘een sterke kop’ en een uitstraling die charmeert. Zoals de wielerspecialist van de Franse sportkrant L’Equipe Pierre Callewaert zegt in het boek: ‘Hij heeft charisma, met een heel mooie glimlach. Hij kan grappig en gevat antwoorden. Hij toont voortdurend dat het snel gaat in zijn hoofd’.”
Welke mensen uit zijn entourage laat je aan het woord en waarom viel de keuze precies op hen?
Bart Lamers: “Ik kon uiteraard niet buiten Paul Herygers en Erwin Vervecken, collega-wereldkampioenen en ook uit Lille. Zij typeren Wout als renner en als mens. Jef Van de Broeck, organisator van de Krawatencross in Lille, haalt anekdotes op over Wout en de rijke plaatselijke cyclocrosstraditie. We gingen ons oor te luister leggen bij de fans in het Lilse Parochiecentrum. Lorenz Vloemans is een jeugdvriend van Wout. Maar we laten ook meer verrassende personen aan het woord, zoals wielerlegende Rik Van Looy, een buur van Wout in Herentals, Bernard Thévenet en Jo Helsen, die elk jaar de Tour volgt met een mobiel café. De Parijse wielerjournalist Pierre Callewaert belicht hoe Wout in Frankrijk overkomt.”
Welke informatie of anekdotes verbaasden jou het meest?
Bart Lamers: “Dan denk ik aan Toon Claes die Wouts liefde voor de fiets en trainingen typeert. Hoe hij echt houdt van zijn sport en van het sporten. Hoe hij het niet erg vindt om een hele dag alleen te gaan trainen, 6 uren in de Ardennen bijvoorbeeld. Weinigen doen dat met plezier. Voor Wout is dat een feestdag. Het is mooi om te zien hoe sporten eerst en vooral een hobby is, daarna pas een job. Ik verbaas me ook over het volgende: je wint een sprint op de meest prestigieuze boulevard van Europa, de Champs-Elysées, en gaat een paar maanden met minstens evenveel plezier ploeteren door het slijk van Boom.”
Hoe jammer vind je het dat Wout er niet bij is op het WK in Fayetteville?
Bart Lamers: “Uiteraard is dat jammer, maar het is volledig te begrijpen in de opbouw naar het wegseizoen. Wout zou zo graag een Monument bijschrijven op zijn palmares. Misschien ligt nu de weg naar de wereldtitel open voor een Belgische veldrijder die het hele seizoen mee aan de start staat. Die mannen verdienen dat ook wel eens.”
Wat verwacht je van zijn wegcampagne 2022?
Bart Lamers: “Nu hij nog beter omringd is voor de klassiekers, verwacht ik toch minstens een zege in een belangrijke voorjaarskoers. De Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix zou schitterend zijn, hé. Maar met zijn polyvalentie is Wout in staat overal te winnen, van een kleinere ronde tot berg- en tijdritten en de groene trui in de Tour.”
‘WONDERWOUT’ is te koop in onze online boekenshop!