Yara Kastelijn sloot eind januari haar bewogen crossseizoen af met een mooie 5e plaats op het WK in Fayetteville. Na enige vertraging in een winters New York keerde ze met een goed gevoel terug naar Neerkant, om vanuit daar door te reizen naar Spanje. In de zon begint haar voorbereiding op het wegseizoen, waarin ze haar zinnen heeft gezet op het Vlaamse voorjaarswerk. De Ronde van Vlaanderen, waarin ze vorig jaar hard viel, wordt haar speerpunt. “We gaan van het ene door naar het andere!”
De goedlachse Nederlandse Brabander kijkt voldaan terug op haar optreden in Fayetteville, waarin ze zich nét niet in de strijd om de medailles kon mengen. Dat was niet vanzelfsprekend, daar Kastelijn in november haar hand brak. “Achteraf gezien ben ik te snel weer terug gaan crossen”, beseft ze. “Ik kon in december mijn wedstrijden niet of nauwelijks uitrijden. Uiteindelijk ben ik toen maar op trainingskamp geweest om me daar voor te bereiden op het WK. Mijn doel was top 5, en dat is gelukt. Dat stemt me tevreden.”
Het was haar laatste wapenfeit in het veld voor dit seizoen. Voor haar vriend Niels Vandeputte is dat nog niet ten einde. Hij werd zondag als belofterenner bij de elite mannen in Lille 2e achter Toon Aerts. “Natuurlijk ben ik trots op hem”, benadrukt Kastelijn. Terugkomend op zichzelf geeft ze aan dat ze tevreden is over haar seizoen, getuige haar talloze ereplaatsen en 1 enkele overwinning. “Met een bronzen plak op het EK was mijn seizoen eigenlijk al geslaagd.”
Nu ruilt ze naast haar cyclocrosser voor de racefiets ook haar kleren. Waar ze in het veld voor IKO-Crelan koerst, doet ze dat op de weg voor Plantur-Pura, eveneens een ploeg van de gebroeders Roodhooft. “Het is best bijzonder om in het veld tégen bijvoorbeeld Alvarado te fietsen, terwijl je op de weg teamgenoten bent.”
Ronde van Vlaanderen
Bij Plantur-Pura maakt ze nu in Spanje kennis met haar nieuwe ploeggenoten. “We hebben er een aantal goede rensters bij gekregen, waardoor we een mooier wedstrijdprogramma gaan fietsen.” Ze begint haar opbouw naar de weg in ieder geval rustig. “Ik heb afgelopen woensdag pas besloten om me in Spanje aan te sluiten bij de ploeg. De 1e dagen hier zijn erg rustig voor mij. Ik ondervind nog steeds last van mijn jetlag (een souvenir van haar Amerikaanse reis, red). Door de storm in Nederland werd onze reis vanuit New York ook nog eens met een dag verlaat. Om die jetlag eruit te fietsen, begin ik met los te rijden, in tegenstelling tot de andere meisjes.”
Kastelijn heeft de voorbije jaren al laten zien een meer dan een verdienstelijk wegrenster te zijn. Daarom verlegt ze ook nu weer haar focus naar het koersen op de weg. “De laatste 2 jaar komt het er op de weg echt steeds meer uit”, vindt ze ook zelf. “Zeker vorig jaar was ik wel heel goed in de voorjaarsklassiekers, totdat ik viel in de finale van de Ronde en daar mijn elleboog brak en een schouderluxatie opliep. Daar had ik anders meegedaan voor een plek bij de beste 10.”
Naast een goed voorjaar wist ze ook een mooie 2e plaats in de wacht te slepen in de Lotto Belgium Tour. In de slotetappe werd ze op de Muur van Geraardsbergen enkel geklopt door Lotte Kopecky.
Solo winnen
Yara Kastelijn komt het best tot haar recht in koersen waarin geklommen dient te worden. Over een deelname van Plantur-Pura aan de Tour de France is echter nog geen duidelijkheid, maar daarin is ze vrij helder. “Als we die mogen rijden, zou ik daar heel graag aan willen deelnemen. Lastige wedstrijden, waarin veel geklommen wordt, liggen mij gewoon goed. Ik moet niets hebben van waaierkoersen als De Panne. Daar heb je als ploeg zijnde weinig aan mij. Ik vind er niks aan en waai van de weg af”, lacht ze. Ook moet Kastelijn het niet hebben van haar sprint. “Als ik wil winnen, zal dat veelal solo moeten, ik ben niet super explosief.”
“De kansen die ik bij dit team krijg om beide disciplines te combineren is heel bijzonder”, gaat ze verder. Om daaraan toe te voegen. “Ik wil heel graag kijken waar ik uit kan komen op de weg.” Ze trekt haar seizoen door tot en met april om dan te genieten van een welverdiende vakantie. Haar concrete wedstrijdprogramma, ook eventueel na haar vakantie, is nog niet bekend. “Daar moet ik met de ploeg nog over spreken. Die plannen moeten nog gemaakt worden. Ik weet dus ook niet wat mijn 1e wedstrijd op de weg zal zijn.”
Dat ze zin heeft in het wegseizoen staat buiten kijf. Toch spreekt Kastelijn al duidelijk uit dat ze voor een herkansing wil gaan in de Ronde van Vlaanderen. “Ik mik in de voorjaarsklassiekers op een plaats bij de beste 10. Als ik de goeie vorm heb, moet dat mogelijk zijn. Dat moet wel goed komen. Ik wil in ieder geval laten zien dat ik dit kan.”